张先生的评断是有依据的，这小女学生近来的表现让他摸不着头脑，每有惊人之举，等你仔细看时，她又一派天真，有时候还会慌给你看，真真能将人逼疯。比她那不靠谱的爹好一些，也是看得见。好在不拖后腿，不捅漏子。
瑶 芳其实在专心看集解案例，越看越觉得有趣，有时还要顺手翻一番垒在一旁的经籍。一张水嫩漂亮的脸蛋儿与桌上摊开的那厚重的书籍有一种奇异的和谐。她自亲入 女监，又设计摆了汪知府一道，心境又有所不同，忽觉得自己前因楚王而起的惊惶有些可笑：兵来将拦、水来土掩，谁说不能杀出一条青云路来呢？也是在亲人环绕 的环境里呆得久了，整个人都软和了，唯有危机能刺激出她的本性来。也是有张先生这么个可倚靠的人，能许她软弱片刻。
可一旦发现张先生懂得虽多，在官场上也是个新手，她便不得不重又坚强了起来。在心里，对张先生还是感激的，若非张先生，她现在能不能看这些书还是两说呢——只要她想，贺敬文大约是不会不许的，可没有张先生指点，她大概一辈子都不会想到要去仔细研究这本书。
张先生慢慢踱着步，心情却不像步伐那么平静：不知道李千户能不能将事办妥？
忽 地，一阵脚步声传来：“嘿！老张！汪老狗这回栽了！”贺敬文冲进来就发现事情有些不妙——他这么“忘形”的样子被儿女们看了个正着！贺敬文施展了官场绝技 里的“变脸”与“失忆”，就像刚才什么事也没发生似的，威严地对儿女们训话：“我有话与你们先生说，你们接着做功课！”
丽芳撇了撇嘴，贺成章应了一声“是”，瑶芳耳朵动了动。又看她的书去了——早就料到的结果，有什么好兴奋的？别得意忘形，赶紧想办法往上爬才是真的。不然到时候就凭这小破县城，挡不住大军的。
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贺敬文与张老先生走后不久，韩燕娘就命果儿来唤丽芳姐妹：“彭娘子与两位小娘子过来了，太太叫两位姐儿过去呢。太太还说，哥儿读书亦可，想歇一歇，便在院子里走走也是不碍的。今儿有件喜事，也该松快松快了，只不过得意忘形才好。”
这回丽芳打头，三人都立起来听了，贺成章道：“我去看看阿婆吧。阿姐和二娘去娘那里，代我问声好。”
果儿笑着答应了，又说：“哥儿慢些，太太说了，哥儿要做什么，只管去，她信得过。老爷和先生那里，太太来说。只明天可要用功。”贺成章也笑着答应了。四个人都是一脸的喜气。当下分作两路，姐妹俩带着丫头跟着果儿去见彭娘子母女，贺成章去陪老安人。
到了韩燕娘那里，只见到两个母亲也是喜气洋洋，却没有人向她们解说出了什么事儿。韩燕娘只是说：“前些日子遇着了些事儿，累得你们也跟着担心，都不曾好好玩耍，好了，你们去吧。我们也说说体己话儿。”
彭敏对丽芳使了个眼色，丽芳会意，笑道：“是呢，我跟阿敏还在琢磨弹棋，等琢磨出来了，跟娘一起玩。”
韩燕娘笑道：“那你还快去？我可等着呢。”
一时两下散开，到了丽芳的院子里，四个人便围在了一起。丽芳道：“快说快说，究竟怎么一回事儿？”彭敏道：“我也是方才在路上听到的，我娘说，汪知府被参啦！”
丽 芳是长女，今年十一岁了，也不算很小。家里有事，韩燕娘也会略提几句，虽不详细解说，却也不故意隐瞒。是以姐妹俩都知道汪知府坑了贺敬文一把，贺敬文又反 将一军，还遇上了李千户发难之事。现听汪知府被御史给参了，丽芳双手合什，念一声佛：“可见老天是长眼睛的。”
彭敏道：“你这下开心了？”
丽芳反问道：“难道你不开心？”
两 人又头碰头地笑了起来。彭毓因天气渐暖，又能出来活动了，格外活泼，拉了瑶芳往一边说话。绿萼来上了茶，瑶芳招待彭毓喝茶嗑瓜子儿。小姑娘们年纪虽小，已 经跟着女性长辈们模仿出了一流嗑瓜子儿的本事了。彭毓咔嚓咔嚓嗑了两粒，赞一声：“这个好吃，比我家那个香，”接着小声说，“阿姐她们可真怪，听说，上了 年纪的人都怪。”
“噗——”瑶芳正在喝茶，一口茶忍住了没喷出来，倒呛进了鼻子里。手忙脚乱的收拾好了，绿萼接过了她的茶盏，瑶芳摆摆手，让她别慌。彭毓还在问：“难道我说得不对。”
瑶芳故作认真地点头道：“很对。”
彭 毓这才说：“听说了没有，那个教谕，姓什么来着？他可能要倒霉了，我爹总说他不好。”彭家一大特色，瞧着不顺眼的，便给人起绰号，教谕因与汪知府走得近， 又为人圆滑世故，故被彭娘子赐号狗腿。汪知府还能被提个姓，教谕彭家就是狗腿长狗腿短，连个姓儿都不提，彭毓也想不起来他姓什么。
瑶芳笑容不变，下巴往丽芳那里点了一下问，道：“那与我们有什么干系？我们只管玩我们的，你看过她们弄的书没有？”
彭毓道：“与我们没关系，就是听我娘说他家怪造孽的。他家女孩儿不许读书的，也不知道是为了什么。反正，没有咱们好。”说着又开心了起来，接着咔嚓咔嚓嗑瓜子儿。
瑶芳心道，那教谕比你爹会钻营，后台倒了，又得罪了上峰，怎么可能再混得下去？搞不好，那汪知府的暗账里，还有他的名字呢……等等！瑶芳心头一动，有些担心地看了彭毓一眼，彭毓莫名其妙：“怎么啦？”
那 边丽芳又在喊瑶芳：“那个案子，会怎么样呢？你知道不知道？”她跟彭敏说了一会儿话，也说到了这件事情上，正讲前面的案子。万事皆因它起，两人讨论了一回 会是什么结局，却都不甚通透。她是知道妹妹在看刑律之书的，本来说是借煞气压一压邪气，保不齐这二年看懂了什么呢？
瑶芳走了过去，不在乎地道：“哪个案子？早不知道扔哪个犄角旮旯里了，现在还有什么人在乎这案子么？不是在说汪知府？”
丽芳失望地道：“就不该指望你的。”
瑶芳送了她一个白眼，彭敏道：“说那个做什么？对了，我还带了本书来呢。”
“这么快？又有新的了？”丽芳很是惊喜，弄得瑶芳也有兴趣看一看这闲话本子了，便问是怎么一回事，怎么如此之多。
彭敏解释道：“往繁华地方去，好些人爱看这些个，就有人专门儿印了来卖，不是抄的哦。也有些文人就专好写这个，写出了本子，交给人去印，拿些个润笔。喜欢看的人可多啦！”
丽芳催促道：“快拿来我看看，上一回看的那个郦生与左小姐真个有趣，有没有差不多的故事的本子？”
瑶芳：……她在认真考虑，要不要跟后娘告个状，就怕这姐姐看多了奇怪的故事被带得偏了，误了一生就不好了。
丽芳不知道妹子想当叛徒，兴致勃勃地向彭敏借了书，又将上回的书还了彭敏，还说：“以后我得了书，也拿来给你。”彭敏道：“快别，你别教唆你兄弟干这个。”瑶芳心道，说不定，以后你的书，还真得她给你呢。直到彭家姐妹告辞，她都没将这话说出来。
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彭 县丞一家带了这样大好的消息来，贺家上来也自欢喜。当晚家里便加菜，连久不出屋的老安人脸上都添了笑影儿，叮嘱贺敬文：“虽有御史明察秋毫，却也不好叫他 逃脱了，你不曾参与他的龌龊事情，自然是没有什么证据告他的。这事你无凭无据不好出头，却可写信与容尚书，请他斟酌来办。”
贺敬文道：“儿明白，信已写了。”
罗老安人吃饭的时候却不捏数珠儿了，捏着筷子，看一眼儿子，再看一眼儿媳妇。觉得这儿子是长大了，好像是变好了，越来越不受自己管了，这儿媳妇更妙，反过来要辖制她了。欲待做些什么，又怕误了儿子的前程，还要捏着鼻子问韩燕娘：“你要出孝了吧？”
贺敬文手里的筷子一松，掉桌上了。罗老安人一眼望去，见这儿子没出息地红了脸，暗骂一句：有了媳妇忘了娘。却还要说韩燕娘：“也该做几件鲜艳的衣裳预备着穿啦。”
瑶芳一抿嘴，也不插言。她心里存着事儿，很想晚上去张老先生那里再提个醒儿，硬装着欢乐的样子，直到吃完了饭，放下碗就说有半页书没看明白，想去张先生那里问问。
罗老安人皱眉道：“这么晚了，何必跑那一趟？又不用考状元，明日上课时再问岂不便宜？”
贺敬文却泛起了呆气，为女儿说起话来：“娘以前教我，今日事今日毕，做学问尤其如此。她勤学好问，是件求之不得的好事儿……”
老安人气得茶都喝不下了：“都走都走，就知道你们都坐不住，留我一个人念念经还清净。”将人都轰走了。韩燕娘故意留了下来，陪她念了两卷经才回去。罗老安人气头上也不与她搭话，默念着经，念完就要洗漱歇息。
瑶芳已经光明正大地叫绿萼捧着书，自去了张老先生那里。老先生对着月亮喝酒，诗兴还没发出来，只管看着月亮乐。瑶芳见，笑道：“先生这是饿了，想吃饼？中秋没到，可没月饼吃，烙饼倒好有两张。”
张先生一口酒喷将出来，狼狈地站起身：“吓我老大一跳。”
“我又不是鬼。”
“不不不，你这么晚过来，必是有事的，比鬼还吓人。”
瑶芳掩口直笑：“是有事，书里有几处不明白的，特意来问。”
张老先生猜疑地打量着她：“小娘子一向沉得住气的。”
瑶芳自绿萼手里取了书来晃了一晃：“我书都带了来啦。”
张老先生将信将疑：“到书房吧。”张先生的书房在卧房时头，将五枝烛台上的蜡烛都点了，问瑶芳有何不懂处。瑶芳将不懂的地方拿来问，老先生一一讲了。将书合上，又不发话，只看着小女学生。
瑶芳道：“先生有没有数儿，彭县丞以前陷得有多深？家父到来之前，他是否与汪知府有所串连？我说明白点儿，那些个脏钱，他拿了没有？被人记过账了没有？”
张先生道：“这个并未听说，不过以我之见，大约是有的。”
瑶芳道：“今天就给他送信，叫他赶紧平了账。若平不了账，便将拿钱全吐出来！给我上封条！就说一文没动，只是汪某人势大，不敢不从，亦不敢上告，唯恐消息不出大门，便要被汪某人察觉，要他好看。”
张先生沉默了一阵，问道：“会查得这么深？”
瑶 芳道：“今年不过元和三年，新鲜劲儿还没过呢，正是新君立威，要压一压旧臣的时候呢，可不是得气象一新？汪某人若是有门道，怕早就离了这地方，或到江苏富 庶之地，或往北方近京畿之所为官了，再好一点，兴许就进京了。拖到现在，也是个不上不下。新得势的人，想要踢了他，安排心腹，也不是不可想不是？没人提供 机会，他又往上头送孝敬，兴许就挺下来了。现在有现成的把柄……湖广道御史，也想做些事呀。新君年少，总是有干劲的，总有人会投其所好的。”
张先生道：“如此……汪知府危矣，须防他狗急跳墙。”
瑶芳道：“透个信儿给他，就说李千户背后有聪明人。只要他还没疯，自然会去撕咬那人，不会再盯着宁乡。”
张先生对她这般作派已经麻木了，答应一声，复问：“楚王真的要薨了？”
“是， 我生日后不久，这个不必担心。对了，还请先生劝一劝家父，楚王薨了，必有旨意命本地官员去吊唁的，他可千万别说什么不好听的。吊唁完了就走，夏天了，得防 汛。本县的河堤又因缺钱并不很牢固，可要用心。行百里者半九十，也不怕说与先生，家父此事若是办得好了，不日便要高升了。”
张先生惊道：“这般快？”贺敬文是个举人，举人做官，总是比进士吃亏的，尤其他还不大做人，做人只知道使笨力气。
瑶 芳起身抚了抚裙子：“先生忘了，明年是大计之年。朝廷办案，还是办一知府，涉案又有这许多人，来往湘州与京城，没有半年是判不下来的。这中间，又有悼哀王 的丧事，怎么也要拖到明年了。正赶上大计，十有八、九是得升的。至于走到哪一步，就要看那一位的心思了。保不齐，我们要搬到湘州府里去了。”
张先生道：“朝廷里的事情，小娘子这么笃定？”
瑶 芳心道，我笃定的不是朝廷，是那位天子。我爹那么刻板，对藩王还爱搭不理的，必是合他的胃口的。王府里的人，虽是朝廷派的，但有傻子作对比，不夸这世子才 怪！悼哀王是个傻子，他是乐得抬举的，世子不是个天生的痴呆，做皇帝的先前给了楚地那么多的优待，放傻子手里，他乐意，放个正常人那里，他该不舒坦了。随 手也要布两颗钉子下来。比一比我爹，又傻又直，长得还不错，大小长短正合适，可不就他了么？
张先生见她不肯再说，解释道：“我并不是不信小娘子。”
瑶芳择了能说的说了一句：“傻子和正常人，是不一样的。”
张先生顿悟：“东翁那里，我去说。”