步履轻快地到了正房，韩燕娘正提着儿子将他从炕上拎起来。贺平章不满周岁，不止不会走，连爬行都还不熟练，爬着爬着就爬成四脚朝天。丽芳拿着绣绷掩面，笑得花枝乱颤。
瑶芳往她那绣绷上一看，上头是个喜鹊登枝的样子。走过来摸摸贺平章的大脑门儿，上头略有一点薄汗，韩燕娘见了，忙拿帕子给儿子擦了，又拉过瑶芳的手来也擦一擦。就听瑶芳神色暧昧地问丽芳：“阿姐绣了两只鹊儿？”
韩燕娘也瞅一眼绣绷，嗔道：“你别跟她淘气，一只两只的，有什么？”心里却想，不知不觉二姐儿也大了，也会跟姐姐说这种话了。
丽芳将身一拧，抱着绣绷跑出去了：“你们都不是好人，我去寻三妹妹玩了。”
三妹妹就是她养的那只三花猫。贺家只有姐妹俩，丽芳养这猫儿养得上心，每日拿鲜鱼喂它，因是因母猫，每每就叫它“三妹妹”。丫头仆妇们凑趣儿，有时候也唤这猫儿“三娘子”。韩燕娘看得有趣，也不禁她们，弄得有人开始打听知府家是不是真的有这么个三小娘子。
瑶芳低头闷笑，韩燕娘道：“你别总逗她。”瑶芳吐吐舌头，理起了邸报：“娘，有新消息，听不听？”韩燕娘无奈地笑了。
邸报上除了吴贵妃生了个儿子，皇帝要给这孩子封王，被内阁拦了下来。余下的是一些官员的升降之类，全国官员轮番进京，不停地有人升迁，有人降职，还有免职问罪的——十分热闹。
韩燕娘看来看去，都没有看到有新同知下来，问道：“这湘州府，就没有同知了？”
瑶芳道：“官场上的人，迷信得很，湘州府连着两任同知在任上坏事儿了……现在怕没人敢来了。”
韩燕娘愁道：“你爹一个人，他忙得过来么？”
瑶芳道：“娘这话说错了，不是爹一个人忙不忙得过来，唉，是看两位师爷忙不忙得过来。”
韩燕娘板着脸道：“你姑娘家家的，怎么能说亲爹的不是？叫人知道了，要说你这孩子无礼。先前说大姐儿口无遮拦，如今她好了，你也要管一管自己的嘴了。”
瑶芳虚心受教。
待七月初，贺敬文磨磨蹭蹭地回来，瑶芳对亲爹就出奇地恭敬。贺敬文今年大计又得了个优等，固因举人出身，官场上难再有进益，却也欢喜。见女儿这般，恭顺，他更有一种飘飘然之感：“乖～”
回 来先不管什么境内庶务，反正有张先生帮衬着，他总是放心的。头一件事是将准女婿赵琪唤过来教育一回，讲述京城见闻，夸赞自己见过世面等等，又将容尚书之和 蔼可亲，已升做左副都御史的原容翰林之诙谐幽默，大大地渲染了一番。其次讲容家子孙如何守礼，容尚书幼子容蓟如何年少聪颖狠夸了一遍。
赵琪好气又好气，心说，左副都御史之诙谐，那里头有一半儿是在逗你呢你没听出来吗？口里却问：“听泰山大人这般说，来年入京，小婿定要会一会容七郎的。”
贺敬文摆完了岳父的架子，又因躲过了楚王的生日，心情很是畅快，摸摸下巴：“唔，你明年就要入京了，我今年已向容尚书提到了你，到时候你带我一封书信过去就是了。”
要不是媳妇儿还扣在贺家，赵琪很想马上就到京里去，免得忍不住手痒暴打这个装腔作势的傻岳父。天地良心！赵琪其实不是个谦谦君子，被硬逼得对个棒槌作揖打拱，不痛快极了！
【为了媳妇儿，我忍！】忍到最后，赵琪才从贺敬文那里得了一句允许，去看丽芳养的三花猫。说是看猫，谁都知道这是连人都一块儿看了。
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随着贺敬文回来，府衙的一切又都恢复了正常。贺敬文会干的事儿不多，胜在想做事时就会踏实出傻力气去做。据他在京城打听来的消息，钦天监那里认为最近二年会有大雨，他又出去巡视去了。
瑶芳恐他万事不过心，在他临走时特特提醒：“千万别忘了弟弟的周岁，一定要赶回来。”
贺敬文实是没有想到此节，又不能跟闺女承认，口上还要骂一句：“小小年纪，这般啰嗦，全不似小时候可爱。跟你娘还有你姐姐学坏了！”
瑶芳深吸一口气，笑道：“爹说哪里坏了？我改。叫娘和姐姐一道改。”说到最后几乎要磨牙。
贺敬文连连摆手：“我不与你们妇道人家歪缠。”
这就变成妇道人家了，瑶芳懒得跟他再说话，转身去寻韩燕娘，安排平章的周岁。
哪 知今年这天气很是奇怪，真叫钦天监给说准了，从贺敬文走了之后就开始下雨。连绵的秋雨直下了半个月还不曾停，弄得平章的周岁宴都些阴沉。贺敬文淋得像只水 鸭子一样地回来了，一边换衣服一边骂巡抚：“河堤都快要泡坏了！旧年我向他多要些款子好将河堤修得牢靠些，他硬说没有，真不是个好人！大水怎不将他房顶冲 了去？”
韩燕娘素知他嘴里没好话，也不大生气，拧着他耳朵道：“哪有这般诅咒上官的？你还是好生想想，湘州府城外不远就是河道了，一旦发了大水，怎么办？”
“怎么办？今冬我亲盯着修就是了！”
换 完了衣裳，板一张脸与人应酬。人都知道他是个傻子，管他板不板脸，下官们礼送到了就算完。倒是妇人们与韩燕娘处得很是愉快。丽芳姐妹俩招待着同龄的小姑娘 们，这里面又与彭家姐妹最相熟。彭敏也是定了亲的人，比往日更显斯文。期间因秋风冷，姜长炀托人送进来一件短斗篷，弄得小姑娘们围着取笑了半日。
彭毓要为姐姐解围，故意大声问瑶芳：“你家三姐儿呢，我看看有没有我家霸王长得大。”她家养的猫名字就叫霸王，据说打遍全县无敌猫。如今彭敏备嫁，彭毓专养着霸王，比她姐姐还要上心些，将霸王养成了个肥球。
瑶芳对青竹道：“你去将三妹妹抱了来吧。”又跟彭毓讲，要她下回过来将霸王带过来看一看。
彭毓对瑶芳挤挤眼，抱拳致谢，瑶芳也挤一挤眼。趁着小姑娘们讨论猫的花色的时候，彭毓小声问：“今年秋闱，现在应该开考了，你家哥哥怎么样呀？”她哥哥也是今年要下场的，两家都很关心这一次的秋闱。
瑶芳道：“我爹说，就是下场试试手，能中最好，不中也不急。”
彭毓老声老气地说：“是啊，你哥哥比我哥哥厉害多了，年纪也小多了。唉，我爹说，我哥哥这个样子，再过十年八年的中举年纪都不算大。你哥哥就更不用着急啦。”
瑶芳道：“也是。”
说这个话的时候，两人都没想到，好的不灵坏的灵。贺敬文吃完儿子周岁的酒宴，又披上油衣去巡视河堤，兼看一下田地。亏得湘州靠南些，秋收已经收完了，否则今年眼看着庄稼长得那么好，被大雨一浇，和活活心疼死。
是 以贺成章那没中进士的书信，是瑶芳念给韩燕娘听的。明知道贺成章十三岁的年纪中了秀才已是难得，再中进士就得祖坟冒青烟，可听到消息的时候，母女两个还是 忍不住的失望难过。瑶芳强打起精神来安慰韩燕娘道：“赵姐夫中举也要十七岁，哥哥再等三年，也不过十六呢。就算是爹……咳咳，多读点子书，也不是坏事 的。”
韩燕娘道：“他一个小孩子，纵有了功名，也不过十三岁，还要看顾家务，还要侍奉祖母，如何能安心读书呢？等你爹回来，叫他写信，将俊哥叫过来依旧读书。我看衙门里的事儿你爹也都熟了，再聘个刑名师爷，请张老先生安坐，只管俊哥的功课，如何？”
瑶 芳心内实不愿哥哥在这个当口涉险，就是韩燕娘和贺平章母子，也想将她们弄走的。脑筋一转，瑶芳便说：“原本说好的，爹明年请假回家祭祖扫墓，连娘和弟弟一 同回去，好认认老宅的门儿，张先生也许久不曾还乡了，想是要同去的。何必叫哥哥今年来了，明年再走？”现在都九月了，到了就得十月，过不仨月，又得准备着 回家？不够折腾的。
韩燕娘道：“也是，就叫他留家里，明年咱们去看他吧。大姐儿将来出门子，不定从老宅里走，她也很该回家与你们亲娘报个喜的。”
请示过有些不开心的贺敬文，贺成章便被留在了老家，每月一封书信，讲述家乡种种。瑶芳最不放心的，乃是舅舅李章，捎了一封书信去问。贺成章回信曰：表兄早亡，彼已无力。
瑶 芳这才安下心来。整日里或帮着照看平章，教他说话，或检视书坊，抑或学着拟嫁妆单子。上辈子的时候，她从来没操心过嫁女儿的事儿，如今样样觉得新鲜。丽芳 却悄悄地给赵琪收拾上京的装束，又写了一张单子，亲自交给赵琪。里面写着她想着的一些事情，譬如雇船之后到了京里，就得寻个车轿行，租下轿子来。又譬如京 里寒冷，要备厚衣。再又如京里有同乡会馆……至于衣衫干粮，早就吩咐人去做了，她自家亲手给赵琪做了一双朝靴。
样样齐备。
春天，贺敬文儿子中秀才时乐得给衙门上下官吏发酒食，秋天儿子没中举人，他自己就蔫了。连韩燕娘问他“姜千户家想为他家二郎求咱们家二姐儿，你看如何”，他都不耐烦地道：“不中进士，娶什么老婆？”
被 韩燕娘几乎要打到床底下去：“不中进士不娶老婆？你是进士么？那我算什么？我不是你老婆？！你给我说清楚了！儿女婚姻大事，岂容你怄气？”虽不是亲生的， 好歹是亲自养大的，好好的婚事，大女儿差点毁在他装模作样上，轮到小女儿了他又开始矫情。冰冻三尺，非一日之寒，韩燕娘怒火中烧。
贺敬文平生心结就是这个，被韩燕娘到了逆鳞，从床底下爬出来，怒道：“哪家妇人敢打丈夫？！我要休了你！”
韩燕娘被雷劈了一记，很快醒悟过来，她是诰命，想休妻？怕没那么容易。贺敬文不要脸了才这么干。底气也足了起来，又将他塞到床底下去了：“你长本事了你！”能说得过他的时候，韩燕娘讲理，讲理讲不通了，就开练。
最后贺敬文三天没敢露面儿，跟老婆打起了冷战，至于姜家的事情，韩燕娘也不敢擅自应下，只跟彭娘子说：“我家老爷也是犹豫，他平生一个心结——自己没中进士。”
彭娘子顿悟：“想要进士女婿？顶好儿子也中进士？天下多少读书人？有个少年进士？这是病！得治！”她家那个也是这般，只是症状比贺敬文轻些。
韩 燕娘道：“谁说不是呢？天下哪有这么多现成的少年进士给我们抢？就在这湘州府里，未婚的，能中进士的，我看也就赵女婿一个。再多，我是寻不出来了。我家那 一个还要等人家中了再说，我快要被他气死了，要不我催着，赵姑爷上京哪能囫囵个儿回来娶我们家大姐儿啊。您说与简娘子，我是不反对的，可老爷有些拿不定主 意。她要能等，过二年二姐儿晓事了，我亲自问二姐儿，她点头了，我就跟老爷硬扛着将她嫁过去。要不点头，那我也无法了，总要孩子自己乐意。她要不能等，咱 们依旧是好街坊，事情责任在我们，我绝没有抱怨她的话。”
彭娘子将话带到，简氏想儿子还小，立意要等。此事暂且不表。
挨打犹不松口，贺敬文对科举执念之深，可见一斑。
现准女婿去考进士了，贺敬文比自己要考进士还用心，笔墨纸砚，衣裳住处，都嘱咐一回。沿途住驿站的公文都写好了，最后索性给将他唤到家里来，暂住在贺成章的院子里，过年一道过，开春了从府衙出行。
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送走了赵琪，已是元和八年正月了，贺敬文本该请假携妻女返乡祭祖。可他性子上来了，跟老婆还在冷战，休妻是不休了，话却也不搭了，自己夹个枕头往书房里睡去了。韩燕娘与两个女儿等了一个月，雨都下了两场了，还不见他有动静。
韩燕娘问他，他也不答，夜里依旧睡书房。韩燕娘平素刚强，遇到这种事情，又不能将他捆出门去。纵捆了，那请假的条子还得他来写。万般无奈，直将韩燕娘给气哭了，拉着丽芳的手道：“大姐儿，可千万别过的跟我一样。赵姑爷人好，你也要珍惜呀。”
瑶芳无耐，只好从中说和，去寻父亲：“不是说好了要回家的么？”
贺敬文怒道：“你们都是一伙儿的！去去去！她是你亲娘，你陪她去吧！”亲爹被打得三天出不了门儿，小东西也不来探望。全然忘了当初庆幸自己的狼狈样子没被女儿看见。
瑶芳目光一沉，唇角露出一抹冷笑，回来对上韩燕娘殷切的目光，问道：“娘，你真拿定主意要走？”
韩燕娘听这话不对，反问她：“你爹没答应？”
瑶芳冷笑道：“由不得他不答应！”这些年跟张先生不是白学的。张先生主刑名，又管一应来往文书，近来瑶芳有心为他分担，已接手了许多来往公文。韩燕娘要真想回家，她就代写个假条，到时候一根绳子将贺敬文捆了塞进轿子抬到船上绑回家拉倒。来回一个月，够了。
韩燕娘失落地道：“你不要做傻事。那是你亲爹。”
丽芳听不下去了，她因年岁颇长，小时候见后娘多有防备，近来更觉韩燕娘不易，见亲爹这么小家子气，怒从中来：“我去找他！”
丽 芳的脾气其实很像贺敬文，一张嘴巴也不饶人：“爹，你多大了？还学小儿女怄气呐？我都要嫁人了，俊哥都有功名了，您还这么搓磨娘？这也是知府办的事情么？ 人而无信，不知其可，答应的好好的带人回老家，她打从进了门儿就没见过祖宗，你这时候怄气，寒心不寒心？全家的命都是人家救的，你给救命恩人摆脸子看 呐？！要儿女怎么做人？”
她口舌伶俐，爆豆儿一般喷出一堆道理来，将贺敬文骂得脑袋都要沉到桌子底下去了。骂完了，解了气，还要逼问：“您倒是吱一声儿啊！”