“朕睡着了，不曾让她退下，她就在殿里守了一夜。这件事不必再提，让她有空的时候跟四娘再学学规矩就是。”皇帝的声音平平淡淡，听不出喜怒，“昨晚朕看的折子全部留中，让奏事处原样放着别动，朕自有处置。”
既然让李婉娘学规矩，就是默许她留在御前了，皇帝念旧，御前多用老人，不跟裕王似的走马灯般更换新人，顾沅一个已经是异数，李婉娘能留下来更是异数，只是听皇帝的语气，于李婉娘不像有什么什么别样心思，崔成秀有心试探，见皇帝端坐在龙舆中闭门养神，便小心翼翼闭了嘴。
都说皇帝金尊玉贵没人能比，在御前这些亲近人眼里，辛苦劳累也算得上头一份。奴婢们陪着皇帝熬夜，白天能轮值歇宿，皇帝熬了夜，到了时辰照样得挣扎起来理政，早朝、日讲、大朝，哪一样耽搁了，御史们都要上折子劝谏。崔成秀私底下替皇帝算过，打从登基那一日起，除了有一年皇帝病了一个月，实在起不了身，没能上朝外，其他时候竟是风雨无阻雷打不动，臣子们的奏折里说得清清楚楚理直气壮，九州生民嗷嗷待哺，为人君父又如何忍心耽搁朝政，不闻不问呢？
这么样脚不沾地地忙，就是锦衣玉食，又能尝到几分滋味？更别提御前那些琐碎小事了。崔成秀心里大致有了谱，这位李婉娘心思高人一筹，算是摸准了皇帝的脾气。这么上进的人才可比油盐不进的顾沅识趣得多，自己往上托她一把，万一她走了运，巴结起来只怕也比顾沅容易不少，就是不成，如今魏逢春一门心思捧着顾沅，自己另拉杆旗子出来，与他打打擂台，看看他吃瘪的脸色，不也热闹有趣许多么？
他拿定了主意，回了清和殿便找来李婉娘跟着允娘和程四娘两头学：“上次顾小娘子提过，要李女史改奉茶水，小爷允了的；今儿小爷又亲口要李女史跟四娘学规矩，没的说，司设的差使也得精心着学。能者多劳，李女史前途无量呐！”
御前总管最擅长体察圣意，原本李婉娘在清和殿内值了一夜，便已令众人侧目，崔成秀一番口风透露出去，李婉娘身价立时便更是不同，加之崔成秀故意安排李婉娘住进东值房，倒仿佛当真是摆明车马，要与顾沅一争高下了。
顾沅一枝独秀的局面泡了汤，旁人不论，魏逢春心里头却恨得直磨牙：虽然阖宫都称皇帝为“小爷”，但那不过是遵循先头传下来的老例，小娘子总归不是爷们儿，还能见一个爱一个往龙床上凑？皇帝的心思，只要是个明眼人都瞧得清清楚楚，顾小娘子一句话，李女史就有了差使，要她没了差使，不也只是一句话的事么！
然而无奈顾沅实在不替魏副总管争气，见李婉娘霸在允娘身边学差使，她便回房练她的大字，对众人捧红踩黑的种种心思伎俩视若无睹。魏逢春恨铁不成钢，忍了半日，终究还是忍不下去，亲自到西值房里，苦着脸劝说顾沅：“论圣意，小爷的心思，明眼人都瞧得清清楚楚；论规矩，小娘子是先跟着允娘学差使的，怎么能让旁人抢了先？”
仿佛是写错了什么，顾沅伸手另取了张宣纸铺开，一字一字重头写起：“魏师傅，我终究是要出宫的人。”
魏逢春一口气没上来，险些被噎住，平了平气息才道：“这，这——小爷是许了，顾小娘子日后出宫，这个，那个，鹏程万里，前途无量，可宫里头也不差呀！有小爷的圣眷在，顾小娘子要升发，还不就是一句话的事儿？说句不该说的，宫外头十年寒窗出来，就是状元及第，也得翰林院里头坐三年板凳，哪里比得上宫里这条登云路呐？虽说名头不如外头响亮好听，规矩也多些，可老话说得好哇，吃得苦中苦，方得人上人，放着阳关道不走，非要挤独木桥，那不是自讨苦吃嘛！小娘子是明理的人，这样的话不用我多说，是吧？再说了，有道是人争一口气佛受一柱香，小娘子就是铁了心要出宫，可在宫里头，也不能任人踩呀！”
“魏师傅，”顾沅这一次停笔朝魏逢春看去，“您说人争一口气，我也想要请教，在这宫里，我该争些什么呢？”
“自然是争着在主子面前露脸了。”魏逢春不假思索滔滔不绝，“巴结好主子，在主子面前露脸，差使才能做得稳做得安，也才能升发。说是一个‘争’字，里头学问可大了！有的主子不喜欢人争，你就不能总把揽着，得耐得住，把得住，看准了机会再动手，有的主子挑剔，就得万分小心——”他见顾沅静静看着自己一言不发，又讪讪停住，“咱们小爷对底下人宽厚，是最好服侍不过的了，顾小娘子圣心独眷，也用不着争什么，只要伺候得小爷高兴就成了！”
“伺候得、陛下高兴？”顾沅唇边露出一丝苦笑，“魏师傅，您也说过了，我在宫外十年寒窗，到头来，只是为了使尽花样心思，让一个人高兴么？”
“这——”魏逢春哑口无言，又想了想，“小娘子是明白人，虽说这话是大不敬，可小娘子肯跟我说这样的话，是高看我一眼，我领小娘子的情，也不跟你藏着掖着：人可是分三六九等，咱们小爷，论身份是天底下一等一的金尊玉贵，论相貌人品，那也一样是一等一的，以小娘子的模样才气，也只有服侍咱们小爷才相配呀！不瞒小娘子，我们这些人在御前，那些大臣的模样见得多了，倒是个个道貌岸然一本正经，说话也比我们这些奴婢好听，可论起内里心思来，不往上巴结的，有，少得就像就，就像那什么沧海一粟。”他冲着顾沅微微一笑，“小娘子年轻，看不穿这些个虚头儿，不说别的，小娘子自己想想，外头哪个官儿不巴结上司一门心思往上爬，宫内也是一样么！”
“家父不曾。”顾沅神气声音心平气和，既不动怒，也无自矜，“我自幼跟在家父身边，他常道君子忧道不忧贫，虽是粗茶淡饭，总归问心无愧。魏师傅说的道理，我明白，也见识过，”她眉宇间满是了然的苦涩，“可知道归知道，顾家人终究做不到。”
这话实在是明白得不能再明白了，明摆着，顾小娘子是苦读书出身，改不了书生脾气。可顾小娘子视富贵如浮云，魏副总管却没法高风亮节，一面心疼自己这几日奉承巴结统统打了水漂，一面绞尽脑汁地想着说辞，突然眼前一亮：“小娘子这个，这个真是威武富贵都不能屈呐！您是真读圣贤书的人，”他大拇指一挑，“日后必定公侯万代！只是圣贤他老人家也说过什么在其位谋其政，到什么山上唱什么歌儿，是不是？甭管您什么时候出宫，如今总在御前是不是？那小爷的茶水，就该着您伺候。何况那李婉娘只会耍心思弄手段，侍奉得哪有您这么周到实在呀！昨儿晚上不过让她送了一碗安神汤，惹得小爷不爽快，一夜都没睡安稳，今儿又早起大朝，一个时辰，御前悄悄传了五六回热手巾了！这么撑一天下来，怎么受得住啊？”
他见顾沅果然神色微变，心头暗喜，说得更是详细：“听侍膳太监说，小爷早膳也没好生吃，只进了一小碗粥。如今天儿这么冷，空着肚子坐在殿里是什么滋味儿？也就仗着小爷体气足撑得住，可再怎么样的身体也架不住这么折腾呀！旁的我也不敢劳烦小娘子，只求午膳时小娘子陪着递递菜，小爷肯多进两口，圣体安康，我们这些人就烧高香了！”
他眼巴巴看着顾沅，见顾沅思索了一会儿终于点头，不由得大喜道：“小娘子果然菩萨心肠！那我就去准备着了！”
顾沅看着他喜滋滋挑帘出门，忍不住又是微微苦笑。宫里的人都说，太监的话不能尽信，她知道魏逢春的说辞不过是把自己引到皇帝面前的伎俩，可知道归知道，要她硬着心肠撂开手对皇帝不闻不问，她也一样做不到。
明明已经下定了决心，皇帝也已经亲口允诺，明年恩科前便离宫，这样一份离奇缘分也就此无缘，可为什么竟会日复一日地觉得，自己的前路比之前更加茫然了无头绪？皇帝的心思清清楚楚，无论对己对她，都是早早了断才好，可自己为什么竟然还会答应呢？
顾沅掀开那张宣纸，满纸圆熟整齐的《千字文》最后一句笔触忽改，显得十分触目，就像许久前的某一次旁人对她提到皇帝时那样，她的心思和手中的笔一起，乱了。
这一日皇帝依旧是午时方回清和殿传午膳，进殿时脸上的疲色已经掩不住，又传了一回热手巾，强打精神坐到膳桌前，抬起眼睛看了一眼桌上的菜色，只道：“撤了罢。”
魏逢春心里担忧，使了两回颜色，见顾沅依旧立在一旁不动，只得硬着头皮上前赔笑：“小爷好歹用点儿，就是不看别的，就看在这几样儿是顾小娘子亲手端过来的——”
皇帝没有半点食欲，疲累到了极处，连顾沅在旁也没能发觉。她此时才注意到顾沅，略一惊讶便已了然是魏逢春的把戏，心里暗自苦笑一声，随意看向一样清淡些的菜色：“就这一样。”
按规矩皇帝御膳时不必自己动手，想吃的菜色自有人挪到案前，以往都是魏逢春动手，这一次他朝顾沅连使了两回眼色，见顾沅也依旧不动，只得又自己动手：“小爷尝尝这一样儿？”
果然是心不甘情不愿来见自己，所以打算只做美人瓶一样的摆设？皇帝心底更是苦涩，看着盘中菜只是皱眉，半晌才提起筷子，却突然听到顾沅的声音：“陛下不必勉强。”
哪有这么拆台砸人差使的？魏逢春心里气急败坏，抬起头正要反驳，却见顾沅已经伸手替皇帝取下了手里的筷子，自旁边铜盘里拿起热毛巾，替皇帝又擦了擦脸：“陛下累极了，既然吃不下，不妨先歇过了再传膳。如果陛下不嫌弃，臣再为陛下背一卷书，如何？”
她声音温和，眉目间满是怜惜，皇帝只觉如坠梦中，明知梦醒后不过一场凄凉，此刻却仍只愿这一场美梦不再醒来，仰头望着顾沅的脸看了一会儿，低声道：“好。”
司设早在廊下等候，不过一刻功夫，便将寝殿收拾妥当，皇帝解衣进了御帐，明明是疲累到了极处，可心里千头万绪，怎么也睡不下去。顾沅的声音适时地在帐外响起，皇帝安然的同时，自己又忍不住苦笑，倘若当真养成了习惯，不是更舍不得放她离开？
终究是累得狠了，不过盏茶功夫，一卷书未完，御帐内已经呼吸均匀。顾沅止住声音，在明黄帐帘前停住脚步，犹豫了一会儿，伸手轻轻撩开了帐帘。里面是一层天青绸帐幕，再撩开来，皇帝安安稳稳闭目，长长的睫毛一动不动，睡得正熟。
刚刚眼前眉目间掠过的惊喜眷恋再一次在心头划过，顾沅在心底轻轻地叹息了一声：她刚刚本不该如此提议，皇帝本也不该再这样答应，她们彼此都心知肚明，可事到临头，竟然是两个人都不约而同地出了错。
☆、第37章
皇帝这一觉睡得格外深沉,醒来时已是申时过半。程四娘隔着帘给皇帝请了安，一边打帐帘一边禀报：“今儿小爷睡得好。听说小爷没进午膳,宁寿宫老娘娘派人来看了一回，招魏总管去宁寿宫问了话。老娘娘有懿旨,小爷近来操劳太过，今儿不准见人理事,要在殿里好生歇一日呢。”
皇帝睡梦中隐隐觉得殿内有些人声走动，只是眼皮沉重得仿佛粘在了一处,根本抬不起来,索性不理会继续睡了过去,不意竟是太后派了人过来,心里既感慨又不安，待司衣服侍着梳洗更衣已毕，便招了魏逢春问话。
“回小爷的话，”魏逢春的口风与程四娘如出一辙，就是两个眼睛怯生生的，仿佛在宁寿宫里受了什么惊吓似的，“才太后老娘娘招了太医来问话，奴婢也跟着听了一耳朵。太医正说小爷是心神耗费太过，加之郁怒气滞，要静养。老娘娘派人给内阁和鸾仪司传了话，今儿先撤了膳牌，要小爷歇一歇。从明天起到冬祀，先停一阵子日讲，理事见人也不许超过两个时辰，让小爷好生调养一阵。听说阁臣们原本还有些不情愿，只是听太医正说小爷若不休养，只怕要犯了旧疾，才也不做声了。老娘娘说了，她也觉得小爷近来比七月里瘦了些，这阵子问安全免，小爷只管在清和殿里好吃好睡，什么时候长足了斤两，什么时候再去见她罢。”
大朝的时候已经将郑廷机一案彻底料理明白，几处赈灾的事也都接近尾声，眼前剩下的多半是些寻常部务，暂时放手也出不了岔子，倒是冬祀时诸王三年一觐，又有承爵考要主持，确实需要养精蓄锐，皇帝仔细想了想，便点了头，按太后的意思，令奏事女史将奏折收过一边，转脸见魏逢春抱着拂尘侍立在一旁，依旧有些六神无主，便朝他道：“可是母后说了什么？”
魏逢春一个哆嗦，却不答话，只勉强挤出个笑脸：“老娘娘吩咐御膳房照宁寿宫的例，给小爷备了桌膳食，小爷可要先进一些？”
太后性情最重规矩，想必这一次魏逢春吃了苦头，皇帝心中了然，便也不再追问，从从容容进了膳，眼看着到了掌灯时分，顾沅却一直不曾见，随口道：“阿沅歇下了么？”
魏逢春应声一个哆嗦跪在地上：“回小爷的话，老娘娘说顾小娘子和李女史侍奉得不好，要——”
他还在吞吞吐吐，皇帝已经站起身来：“要什么？！”
“要重新学了规矩再到御前来——”
“你怎么不早说？”皇帝又惊又怒，立时吩咐传辇。魏逢春一面叩头，一面拦阻，“小爷，小爷，太后老娘娘招人过去的时候还有话，说是教训了晚上就送回来，如今宫门眼看就要下钥，小的已经派魏莲去打听了，小爷先等等消息？这么着兴师动众，到时候不是更对顾小娘子不利吗？”
他情急之下说得直白，皇帝怔了怔，唇边突然现出一丝冷笑：“除了你和崔成秀两个，没事儿拿安神汤的规矩算计她，还有谁这么胆大包天？”她回身在罗汉榻上坐下，看了魏逢春一眼，“朕这些日子朝务忙，无暇他顾，虽然发了话，要你们好好照例她衣食茶饭，却也从不曾过问，这是朕的过失。今天得了空儿，你把阿沅近来的情形从头到尾说给朕听，漏了一个字，朕查出来，要你的脑袋。”
那一眼几乎冷到了骨子里，魏逢春吓得腿肚子转了筋，不敢隐瞒，将自己所见一一说明，见皇帝脸色渐渐惨白，只拼命往上叩头：“奴婢们只是这么劝说了顾小娘子几句，也是为了，为了顾小娘子和小爷早日和美，旁的心思，是万万没有的呀！”
“你劝得好，”皇帝微微冷笑，“崔成秀也是天天这么一副说辞烦着阿沅？”
“崔总管与顾小娘子不大见面，只围着李女史转。”魏逢春低眉顺眼地回话，“他话里话外，都替李女史把揽差使。奴婢私下里想着，别不是想拿李女史跟顾小娘子打擂台吧？”
这句话却让皇帝糊涂了，她仔细想了想才若有所悟：“那个李婉娘？她有什么——难道只是因为她在殿里守了一夜，朕不曾追究？”
魏逢春打着哆嗦点了头，皇帝心里头怒气一拱一拱，几乎坐不住，眼见他在自己面前叩头如捣蒜，恨不得一个窝心脚将他踹出殿去。她知道魏逢春和崔成秀将安神汤的差使指派给顾沅是别有用心，只是贪恋着每日能与顾沅多相处一刻，便也不曾多过问，却不想原来私底下却是随差使奉送了这么些蝇营苟且的言语伎俩，自己都有些听不下去，何况是顾沅呢？
“以后朕与她的事，不许你们自作主张。”皇帝寒着脸道，“阿沅喜欢练字，就随她练，不许搅扰。朕练字的时候，你们也敢说这些乌七八糟的话？”
魏逢春听得连连叩头：“奴婢明白了！奴婢日后就把顾小娘子当主子一样伺候，再不敢说些有的没的了！”
“告诉崔成秀，他也是一样。”皇帝目光落在一旁的自鸣钟钟面上，想了想，又站起身来，“派人再去一趟宁寿宫，一炷香里还没消息，就去鸾仪司值房取钥匙，朕亲自去一趟！”
“是。”魏逢春捏着汗，在殿门外又张望了一盏茶功夫，才见一溜宫灯朝着清和殿来，穿过垂花门进了院子，眼见顾沅和李婉娘都在其中，又见顾沅虽然脸色苍白，但步履从容，并不似有什么不妥，才松了一口气，抹了一把额上的汗，进殿门给皇帝禀报：“顾小娘子回来了。奴婢冷眼看着，不像是受了什么罪，想来老娘娘仁慈，只是教导了一番。”
然而这一番话的滋味，想来也必定不好受。早知道便不该给她安排什么差使，皇帝放下心来的同时，忍不住又是后悔：让她顶着司寝的名头住在围房里，虽说名分上不大好听，但没有差使，就没了被责难的把柄，遇到今天这种事，不是就能轻易脱身了么？
皇帝心里头悔愧难过，见许嬷嬷进殿却不露分毫，如平日一般赐座赐茶，问了太后起居，才道：“朕这里累母后费心了。之前两个司寝奉安神汤的差使，是朕许了的。近来朝务忙，是朕自己心里有事歇不下，倒是与顾沅她们无关。不如——”
有道是关心则乱，皇帝神色上平静，言语里却漏了馅儿。许嬷嬷看着皇帝从小到大，自蛛丝马迹里便看出些端倪来，面上不动声色，心里却豁然明白，李婉娘在太后面前的那一番说辞多半就是真的了，她惊讶的同时，心里也升起了一丝怒气：果然有奴婢是仗着皇帝情窦初开，玩起欲迎还拒的邀宠把戏来了！
皇帝一心在朝务上，对这些把戏不熟，太后与许嬷嬷却是司空见惯，无非就是个求不得的新鲜罢了，戳穿了其实一钱不值。然而皇帝如今正是情热时候，并不好直言相告，倒不如直接将那胡阮娘的把戏来个釜底抽薪，许嬷嬷便只朝皇帝微微躬身：“虽说是小爷点了头，到底这两个奴婢也有不周全的地方，老娘娘罚她们顶着宫训在殿门口跪了一个时辰，奴婢也教训了几句，就当揭过了，老娘娘说了，下次再坏了规矩，再一并处置。”
“是。”皇帝立起身听过，一颗心才终于落地，想到顾沅在这样天气里跪了两个时辰，又暗自皱眉，正盘算着派人去御药房取药，却不见许嬷嬷告退，皇帝耐着性子等了一盏茶功夫，终于忍不住，道：“宫门已经下钥，朕派人送许嬷嬷回去？”
许嬷嬷胸有成竹，在小凳子上坐得稳稳的：“老娘娘今儿有旨意，要奴婢在清和殿照料一夜，看看这些奴婢的作为——小爷不会嫌奴婢唠叨厌烦吧？”
倘若现在硬把人赶回去，便有欲盖弥彰的嫌疑，皇帝想了想，只朝许嬷嬷一笑：“嬷嬷说哪里话？朕还记得小时候在宁寿宫歇午觉，嬷嬷给朕讲过故事呢！嬷嬷是母后身边第一妥当的人，有嬷嬷教导，朕还有什么不放心的？”
她与许嬷嬷又闲谈了几句，便按着往日惯例传司浴伺候，许嬷嬷责无旁贷地居中调度张罗，一切仿佛都和往日别无二致，一切又都仿佛和往日并不相同，皇帝沐浴更衣出来，却是许嬷嬷亲自引着自己穿过穿堂，进了隆禧馆。皇帝并无睡意，但眼见御帐低垂已经放了下来，许嬷嬷守在殿门口，便也只得微微苦笑，举手撩起帐帘，忽然瞬间浑身冰冷。
许嬷嬷的声音却在耳边清晰可辨：“小爷到了年纪，人伦大事总是避讳不得。老娘娘的旨意，既然小爷看着胡司寝侍奉的还好，不如就再近一步，抬举抬举她吧！”
顾沅双目紧闭，一行清泪自眼角滑下，隐入明黄锦被之中，皇帝无意识地松了手，明黄绸云龙帐自手指间无声无息地滑下，胸口痛楚惶恐恍惚惊艳融成一片，一个字也说不出来。
☆、第38章