“你真是……”靠着植于庭园的白梅树，朝家盯着实亲，“左大臣有多溺爱他的独生女，可是众所皆知之事。那位狭雾公主非常害羞怕生，曾说过要她出嫁她宁可入寺为尼。你怎么会对这样的对象出手？这可不是在家禁闭就可以解决的，一个不小心，或许会酿成流放之罪呀！”
“能让他们保护到这种程度的公主，难道你不会好奇她究竟是多美丽或丑陋吗？”“那只是你自己的任意妄想罢了！你想为了一个公主，让自己陷入危险吗？”
朝家如此唠叨是因为朝家自身虽然对升官发财这种事没什么兴趣，却对实亲的飞黄腾达怀抱梦想。就实亲而言，背负着友人的期待固然使人高兴，却也感受同等压力。
“我明白你想找一个可以胜过前妻的理想女性为伴侣，但如那个公主般的佳人实在是少之又少，还是放弃吧。”
实亲对身为大公主的前妻百般宠爱，虽然已经天人永隔，但对实亲而言，并无悔恨或留恋。对现在的实亲来说，需要的并不是妻子，而是一时玩乐的对象，因此尚未再娶。
“瞧你说的真轻松……”
看见实亲浅笑的神情，顿时有些看得入迷的朝家忍不住轻轻甩头，让自己清醒。
“这是当然的呀！要是忘不了已经去世的女人，只会让你自己不幸而已。特别是你，实亲！你可是往后将立足于政要中心的男人，可不能在这种时候停下脚步。”
“你把我捧太高了。”
“可是，你不论是血统或是能力，都比其它人更出类拔萃！没什么好害羞的！”
曾经贵为东宫的实亲，有个天皇父亲。但是忧心于亲族争权的先帝，在自己退位的同时也将实亲贬为臣籍，将剩下的事托付给现在的右大臣后便出家了。实亲在父亲的期望下，娶了右大臣家的大公主为妻，结果却造成左大臣与右大臣之间更深的对立。
尤其，还很年轻的先帝之所以退位，传闻是左大臣一派的阴谋将其逼退，虽然畏惧左大臣家的权势，谁也不敢多嘴，但他们卑鄙的劣行，臣民们看在眼里，心里自是明白。
又加上，这样的实亲又被大家冠上如光源氏般美丽的形容，而他本身也的确是优秀的美少年，深受众人喜爱。
为此不悦的五条帝便从此疏远右大臣，开始重用左大臣的藤原家。
当然，五条帝明白像实亲这样的有才之士不能冷落，因此实亲依然顺遂地晋升高位。但可想而知，若是出了什么差错，五条帝大概也会毫不犹豫地将实亲处决吧。现在的状况只是就近监视，对他来说实亲就像眼中钉一样。
“总之，你还是放弃那个公主吧！”
“我再好好考虑。”
虽然很感激好友朝家的忠告，不过之所以 接近狭雾，绝非只是贪色。
不可否认自己对传说中的美姬感到好奇，但对实亲来说醉翁之意不在酒。
真正引起实亲的兴趣是因为，左大臣不知为何不顾五条帝再三的要求，始终不愿将公主送进宫中。
照理而论，一般会希望将自己女儿送进宫中、产下皇子，自己便能以五条帝的外戚身份，更加扩展权势。而左大臣却宁可冒上触怒天皇的风险，偏是再三拒绝公主入内，寻常来说这当中必然是有什么理由。
虽然传闻满天飞，其中一则便说狭雾说不定实为奇丑无比的女子。又一说法是，其实她得了什么见不得人的怪病。面对想一睹狭雾风采的五条帝，左大臣以生病作为推辞理由，为此五条帝还遣了医术高超的名医，欲治疗狭雾的病，但左大臣却又推绝了五条帝的心意。
如此顽强只会更加深五条帝的执着，聪明如左大臣该是知道这道理的才是。
无论如何，能确定的是狭雾公主是左大臣的弱点。
实亲用桧木扇遮起唇边浮起的艳丽一笑。
实亲以梅壶的女御为媒介，勾起五条帝对狭雾的兴趣，再过不久左大臣势必非答应要狭雾入内的要求不可。
在那之前，实亲打算要从中夺走狭雾。
如此一来，以易怒的五条帝个性，怒气的矛头肯定不会是实亲，而将之指向左大臣父子。到那时，朝廷会变得如何？政局将有何变动呢？
实亲并没有任何想回去做东宫的意思，但他对现今的朝廷却不满意。比方像只因为家族不够显赫，即使朝家如何优秀却只能居于下位，一直让实亲感到不公平。
正因为这是一个无法直接正面出击去改变它的世界，为了改变，只好在这之中投下足以造成影响的一石。
译注
①高阳院：平安时代桓武天皇的皇子——贺阳亲王的宅邸。以极其华丽的建筑留名于世。
②关自：即天皇成年后，辅佐其政务的职位，相当于中国古代丞相一职。
③青海波：是一种双人舞，舞者挥动衣袖，舞姿优雅华丽。
第二章 含红梅