知客斋中坐着两三个文书打扮的人，乐越说明来意，那几人问了他的姓名及住所的房号，取了一块铁牌给他。
乐越问：“在下一行有好几个人，是否美人都要领一块牌子？”
其中一位文书答道：“不用，少侠和随行的人出入城门，只需这一块牌符即可。”
乐越道了谢，带着昭元出门，掂掂铁牌，反复看了看：“果然如此。”
昭元疑惑问：“怎么了？”
乐越小声说：“等出去了再和你说。”
昭元跟着乐越又出了行馆，再到街上四处看了看，在一个僻静的角落坐下，掏出那块铁牌，向它道：“这块牌，是兵营中用的编号牌。”
铁牌一面刻着“甲”，一面刻着“十二”两字，穿着一根普通的麻绳，样式老旧。
昭元依旧一脸茫然，乐越解释道，凡间的兵营在招募兵丁时，都会发这种牌子标识身份。
昭元不解的道：”那为什么给我们的也是这种牌子？“乐越转了转牌子：“故意的，或临时赶制不出来，都有可能。还有，知客斋的文书很有问题。”
昭元努力地回想了一下那几人的模样，迟疑地说：“你觉得他们太黑？”
乐越称赞地敲一下桌子：“你很行啊，有长进！说的不错，那几人肤色黝黑虽然瘦，但看起来很精悍，手骨节和筋络突出，有粗茧，凭我乐大侠阅人多年的锐利双眼判断，绝对是习武之人的手。”
昭元道：“那他们为什么要装成文书，还要发这种牌子给我们？”
乐越抚摸着下巴：“这就是疑点！”他把茶点向昭元面前推推，“多吃点，吃饱了我们出城看看。”
北城门钱依然人很多，乐越和昭元径直出了城门，沿着城墙根走了几步，空旷旷的，未有什么异常。他们又向郊野处走，走到一处僻静的树林，乐越左右看了看，向昭元道：“你现在能不能驾云，到天上去看看九邑城和城边四周的情况？”
昭元点头，变回龙形，趴在草丛中念起驾云咒，今日经过应泽的教导，它的法术一直在长进，已经可以扯出一朵稍大的云了，趴在上面，恰好被云挡的严严实实。
昭元拍打着龙尾，用力地升高再升高，飘到九邑城的上空，来回仔细地看了又看。下来之后，它拿树叶变成一张纸，用爪子在上面划出九邑城的布局。
九邑城是个四方形，东西南北皆有城门，共有九条主街，郡王府和行馆都在城北，市集驿馆多集中在城南，城东多为富户的豪宅，城西多是寻常老百姓居住，房舍矮小，多小巷，接道不甚干净。
昭元的记性甚好，连曲折的小街都画了出来。
昭元在四处城门的城墙上点了几点：“这些地方的城墙上都有兵卒把守，不过我在天上没被发现。”
九邑城的城北和城西有山，城东城南则一片平坦，只有荒野，农舍农田和树丛，有条河从城西流过，乐越问：“那么，在九邑城四周有没有兵卒把守？”
昭元摇头。它仔细查看过，没有发现异常。
乐越皱眉沉思片刻，把图纸收进怀中。
昭元问：“你到底在怀疑什么？”
乐越道：“我在怀疑，郡主招亲这件事，是否另有文章。”
昭元和乐越一直转到天黑才回到行馆，琳菁，洛凌之，杜如渊和应泽都在房中，彼此说今天的收获时，乐越先说了今日见闻，又说感觉很蹊跷。
琳菁道：“西郡的郡王夫妇被人杀了，防止北郡的人借着招亲的机会混进来，所以才处处暗桩城外重防吧。”
杜如渊破天荒赞同琳菁：“加入西郡这边全无防备，才蹊跷。”
乐越便没再多说什么。
琳菁和洛凌之再说起今日探查的情况，那位南宫少爷南宫苓已经到了，还特别来拜会他们，乐越当时不在，但南宫苓见到了杜如渊，更有收获，攀谈良久后，满足的走了。
夜半，乐越辗转不能寐，起身走出房门外，纵起轻功爬到中庭的游廊顶上看月亮，少顷，身侧的瓦上有细碎的声音，乐越以为是昭元，转头一望，却是洛凌之。
洛凌之在他身侧坐下，道：“越兄，你是否有心事？出了紫阳镇后，就见你闷闷不乐。”
乐越仰头看着月亮，半晌道：“洛兄，我心中堵着没说的事情，琳菁和昭元不知，但你应该知道。”
洛凌之亦沉默了片刻，方才缓缓道：“大家都是朋友，你的身世是否告知杜世子会好些？”
乐越道：“假如告诉了杜兄，会拖累他们父子获罪，但加入待在西郡，我真的不知道如何是好。”
十余年前，天下只有三王，安顺王和氏，忠义王百里氏，孝贤王杜氏。
其中，杜氏因涉嫌谋反而获罪，外戚叛乱，国师凤梧在先帝面前保得杜郡王性命，杜郡王平外戚之乱，重获王爵。
后，百里氏作乱，安顺王奉旨讨伐，百里齐手下副将白震和周立投诚，斩杀百里齐全家有功，先帝遂封白震为镇西王，周立伟平北王，把原忠义王百里齐的封地一分为二封赏给镇西王和平北王，孝贤王杜氏改封定南王，东有京城，帝王所在，故而安顺王未改封号。