「不是的！」樓虎急于回应，仍旧呆愣在原地，因紧张而冒出的汗珠，仿佛一只一只的小蚂蚁，溜过全身。兄弟们的目光全在他身上，他从没这样窘过，脑子打结，逼得挤出话，「我不是拿不出来……虎之链……我放在别的地方……现在没戴在身上……」
着急模样，只会让说谎的破绽更多。樓无旭笑容扩大，「那么，你把虎之链放在哪里？可不可以请你去拿出来，给我们瞧一瞧大当家的信物？否则，他们不会服你。」
樓无旭瞥着厅堂内的人大多露出疑虑，连借由收拾剩菜、几次前来席间关心的陶大婶，也面有困惑。他不急不徐，对着瞪大眼睛的侄子说出，「没有虎之链，就算我是你的亲叔叔，也无法认同你做首领。」
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木府的家仆总管开了门，看见来访者，要他在门口等一下。
总管行过内院，踏上走廊，在书斋前停下脚步，向待在里头的主人禀报，「狼王的使者又过来了，老爷要见吗？」
正在修整盆栽的手顿停，放下剪子，木忠介回头望家仆。
西域的狼王啊，他跟那个柴狼见过两次面，相歎合作事宜却不甚愉快，倒是对那人的霸气印象深刻，要小心谨慎与之往来……既然柴狼没先做出有利于他的贡献，他何必要听柴狼的计划去冒险？他不急着见他，就让柴狼等着吧。
手捻长须，木忠介回答家仆，「去告诉他，我病了，身体不舒服，睡下了。」忽地想到，他叫住离去的家仆，补一句，「如果使者还不走，你就坚持要他走，跟他说，我老了，身体不中用，一病就虚弱啊，要一段时间休养，等我恢复健康，哪天有空了，定会准备礼品，亲自去一趟西域，当面谢过狼王对我的看重……如果他要问我何时康复？你就说不知道。」
拒绝人，又不能得罪人，话绕了一圈，原地打转，承诺的也等于没承诺过。总管了解啦，离开书斋，过去回复门外的使者。
造访木府的，不止狼王的人，还有特地从荆州过来的刘正君。
木忠介对柴狼避不见面，却没这么对待刘正君。他离开书斋，去前厅。
木家厅堂内外，种植花树，凉风徐徐，飘来幽香。
刘正君呆坐厅内，让婢女侍候了几杯热茶。他长相福气，体型圆滚滚，把身上衣袍撑得紧，肥手常拿着丝绢，往脸上擦掉油光。
他左顾右盼，良久以後，好不容易才盼到木忠介，他高兴啊，赶紧离席，整个人迎上去，也叫俩随从把装满金器、银器、琉璃、犀、象、珠、玉……等等珍品的箱子打开了，通通献给木家主人。
木忠介见了厚礼，心情大好，他客套的婉拒，对方坚持不肯回收，挺上道啊，于是他谢过，收下箱子，朝客人拱手作揖，「刘大人别来无恙？这一趟辛苦了！」
「不辛苦，一点都不辛苦，今天能见到司徒公，真的是……司徒公，别来无恙？可想煞小弟了！」刘正君弯腰长揖，肥胖的身体撑不住行礼太久。
木忠介扶人一把，两个人坐下来，他笑说，「你这大官给我鞠躬，我可不敢当。小老弟啊，你还叫我司徒公？我已经是平民一个，无任何官职，回这豫州老家过活啦。我记得你今年四十八，我长你三岁，不如你改口，叫我一声老哥？」
刘正君忙摇双手，说道，「这怎么行？在我心里，你还是司徒公……不对，你帮助狮王进入安邑，建立新的王朝，结束朱启乱政，还给百姓安宁的生活，你立了大功，应该升为相国，却没有，反而落得辞官离朝，是狮王对不起你，亏待你。」
没错，昊狮不知感恩图报，竟让凤隰占去本应属于他的权力，还害了他的女儿……木忠介表情平静无语，其实心底记恨某人！
忽地，两个人被厅外的喊声分散注意力……
「小姐，小姐你别跑啊……」
他们都看见，仆人们喊着追着一位长相秀丽的女孩。
「你们走开！爹呢？爹在哪儿……我要见我爹！」女孩吵嚷，锦衣宽袖不断推开围在周边的人，她披头散发，空虚目光左右张望，终于透过窗棂，发现父亲正在厅内。
「香荷……」木忠介怪丫环没让他的女儿留在厢房，要跑出来前厅吵闹？登时，他觉得在刘正君面前丢脸！
刘正君见了司徒公的女儿，更是诧异。此次前来，他看过木忠介与夫人，就是没缘一见才德美貌兼具的香荷小姐，现下瞧见啦，他两眼发直，不免叹息，他那些大小老婆没人比得上木香荷。
木香荷不顾礼仪，才不管旁边有没有人呢，找着了父亲，就飞扑过去抓住他，不断吵嚷，「我要入宫，狮王会从九位候选人中，挑出我，做他的王後，爹爹你何时带我入宫？我要去见狮王！」
木忠介被女儿缠着脱不了身，还要丫环同男仆一块使力，才能拉开她，又让刘正君看笑话，他更觉得老脸挂不住，忙叫仆婢将小姐送回厢房。
木香荷不肯走，又叫又闹，最後还是被人强拉着离开厅堂……刘正君看得傻眼。先前听安邑过来的官差说了，司徒公之女，本来极可能被选为王後，可惜她遭遇隐月和鬼邪之事，冒犯狮王，被关过牢房，从此患了大病，还要司徒公用自己的官职，才换来她被判无罪释放。刘正君见木忠界面色严肃凝重，不禁问一声，「香荷小姐，她还好吗？」
木忠介皱眉，摇头叹气，「如同你所见，她疯疯癫癫的，身体尚未康复，还以为自己是王後的候选人，不晓得现在已经换成别人当朝为王。」因为昊狮，害他丢官，害惨他的女儿成了痴傻，她再不好转，会误了一生的婚事与幸福，他对昊狮与帮凶凤隰的怨恨更深！
调整呼吸，他平静面对刘正君，道谢，「你贵为荆州州牧，还搁下公务，千里迢迢亲自来给我问候和送礼，我真是感谢又羞愧。」
「别这么说！」刘正君忙打躬作揖，「我有今天，全仰赖司徒公的提拔和照顾，我时时惦记啊。如今，司徒公离开安邑，回来家乡定居，就算荆州离这儿的路途再远，我也要过来看一看你同夫人和小姐。」
「难得你有这份心意……」不枉他在荆州的官场上费过功夫啊。木忠介难免感慨自己的权势今非昔比，暂且搁下不痛快的事，猜想刘正君不单是过来看他，还为别的？
他让仆人再端来新泡好的热茶与点心，请客人食用，一面询问，「我听说，虎爷楼耀光猝死，不晓得是他的二儿子，还是孙子会继任首领？无论谁是首领，这些山贼只会更嚣张，要闹到荆州不得安宁，恐怕祸及南边各州的治安不稳，这纸包不住火的事情，朝廷早晚要知悉……小老弟，你的日子会更不好过吧？」
「司徒公连这事情都知道？」刘正君惊讶。
木忠介当然知道周围发生了什么。不只山贼一事，还有凤隰，即便他远离安邑，不在朝廷当官，也能找到人帮他监视王宫一切的动静，定时向他报告，而这些，全是为了讨回他失去的权力跟财富之前，必须做好的准备！
刘正君不能清楚木忠介思想，难得碰上曾经位居朝廷要职的大臣，他堆积很久的烦恼开了口，便克制不住，一股劲的宣泄出来，「不愧是司徒公大人，说得一点都没错，我啊，确实每天都很不好过！」
「司徒公知我这人有几斤几两重，我能把我的钱、大小老婆和儿女管得好好的，至于做官嘛，靠的是官运，靠的是人脉帮衬，这两方面，我还马马虎虎过得去，又全托司徒公向朝廷举荐的福，让我晋升到州牧位子，在我管辖的地方，也没出过啥大问题……这唯一的，就只有败在楼耀光这帮山贼的手上！」