本以为太子之位已定，朝局应该安定下来，谁知道皇子之间的争斗却愈发激烈。萧晟的生母同样出身不显，且他并无显德，不过是因为长子身份，才被景宗立为太子。景宗的次子、三子、五子、六子生母皆出身高贵，背后站着众多勋贵朝臣，哪里会容许太子之位落在萧晟囊中。萧晔恰在这时成为了皇后的养子，这一下更是炸开了锅。
孝成皇后是叶萱的族姐，两姐妹出身的宣城叶氏，是大胤朝一等一的高门世家。更重要的是，叶氏手握重兵，要想夺嫡成功，叶氏的支持必不可少。原本孝成无子，那叶氏就成了各个皇子拉拢的对象，谁知道横地里杀出个萧晔。皇后嘴上说着只是为了一解寂寥，谁知道叶氏是不是要扶一个新的继承人，保萧晔上位。
就这样，萧晔还没来得及适应自己身份的骤然变化，就被迫卷入了明争暗斗之中。他还只是个七岁的孩童，前朝的暗招自然打不到他身上，但后宫那些女人的明朝暗讽，种种让人有苦说不出的手段，就尽数落在了他身上。
每每回想到这一刻，叶萱都会心疼不已，那孩子到底是如何熬过来的。寻常孩童在他那般的年纪，本该是无忧无虑、言笑无忌，而他却连一句话都不敢多说。叶萱在进宫之前曾听祖父说过，家里并没有扶萧晔的意思。但看着他乖巧听话，就当做一个靶子竖着来迷惑他人，也是很不错的。
这靶子他一做就是四年，直到四年之后，孝成皇后薨逝。
对萧晔来说，孝成的死也没有给他造成多大的触动。他曾经感激过孝成，但那感激也在日复一日的暗算中被消磨殆尽。孝成说是拿他当养子，其实跟养只猫儿狗儿也差不多。想起来时就逗一逗，想不起来就丢在一边。至于替萧晔遮风挡雨，那更是想也不要想。
新皇后入宫，萧晔或许就要搬离清凉殿了。萧晔知道自己不讨人喜欢，清凉殿里的宫婢常在背后议论他：“九郎小小年纪，偏那双眼睛看起来怪渗人的。”
这样也好，回到该待的地方，平淡如水的过完一生。好歹他是皇帝的儿子，至少不会像普通百姓那样饿死。
次年，宣城叶氏第十一女叶萱入主中宫，成为了景宗的第二任皇后。
那一天，整座大明宫中都弥漫着喜庆的味道，每个人都各怀心思，但无一例外的，脸上的笑容看起来真挚又热情。萧晔不想出来碍人眼，筵席之后，他早早地回了寝殿。只是翻来覆去直到三更时分，却依旧没有睡意。他披上衣服，赤着脚走到了屋外。
正是盛夏时分，夜凉如水，漫天辰星。萧晔走到自己常待的葡萄架下，却发现那里已经坐了一个人。
少女长长的墨发披散下来，她身上的五色九凤翚衣还没有脱下来，在月光下泛着水般的潾潾光华。萧晔的身体一僵，他知道，那是新皇后。
察觉到身后有人，叶萱别过了头。小男孩的身上胡乱披着一件氅衣，头上的小髻乱糟糟的，显然刚从床上爬起来。“九郎？”她微微笑了笑，声音柔和又好听，“睡不着吗？”
萧晔不知道为什么，傻愣愣地点了点头。叶萱朝他招了招手，他就不由自主地走了过去。“娘娘。”他拘谨地道，似乎少女温柔的笑容触动了他，竟连手心里都开始渗出汗来。
叶萱摸了摸他的脑袋，那般轻柔的触感一闪即逝，萧晔的心里有些失落，却发现叶萱又握住了自己的手。“我们一起看星星吧。”少女歪着头，俏皮地冲他眨了眨眼睛。
“嗯。”萧晔低声应了一声，似乎是意识到这样不好，他又重重点了点头，“嗯！”
那一晚的星星是什么模样，叶萱已经记不大清了。那时候叶萱还微带稚气，纵然知道深宫险恶，也没经历过那些风刀霜剑严相逼。她抓着萧晔软软的小手，指着夜空中最亮的那颗星星：“九郎，许个愿吧。”
萧晔认真地摇了摇头：“我不许愿。”他从来不和其他人说这些，但面对叶萱疑惑的眼神，他抿了抿唇，还是道，“如果我想要得到什么，不需要星星来帮我，我以后自己会实现的。”
屋外，萧晔的声音渐渐变小，他终于带着一众侍从离开了。叶萱长舒一口气，软软靠在了引枕上。九郎啊九郎，人生如此短暂，我们想要的又那样多，纵有所求，却终有求不得的时候。便如我求你一顾，终归也不过是我虚妄的渴盼罢了。我如何去实现，又怎能去实现。