李檀弓挣扎着爬起来，从怀里掏出一块饼，“吃吧，吃完了咱们各走各的路，我回我师父家去，你呢，你想上哪儿就上哪儿。……慢慢吃，别噎着。”
“唉，幸亏你是傻的，以后啊也别惦记着报仇，那些人不简单，尤其那个太监，——这年头真是黑白颠倒，妖魔鬼怪横行。算了，不说了，说了掉脑袋。总之太监敢这么明目张胆地杀人，你是对付不了的。既然你侥幸活下来了就好好地活下去，长大了，种几亩地，娶个傻媳妇，生一堆傻娃娃，平平安安地过日子，把这个晚上彻底地忘掉。对了，你叫什么名字?”
“沈阿九。”
“阿九啊，走，咱们去找找还有什么能用的东西?”
沈家老屋的灰烬还在冒着青烟，屋倒房塌，地上有两具焦尸，李檀弓赶忙捂住阿九的眼睛避开。
客厅里立着一扇白石屏风，虽然也被熏得漆黑，但雕工可能还值两个钱，李檀弓想把它搬到当铺去给阿九凑点儿盘缠……屏风下面却突然伸出一只血污的手抓住李檀弓的脚，李檀弓尖叫一声，跳出去好几步。那人咳嗽着，艰难地呼吸着。
“阿九，别过去!”
“是鲁爷爷。”阿九说。
屏风底下躺着的人是沈府的管家。说来也巧，这屏风后面是条一尺来深、丈把来长的沟，里面蓄着点水。许多年前建沈梅花园的时候，风水先生说这沟能聚财气，屏风能挡着财气外泄。凭着对这个家的了解，鲁管家在腹部中刀后顺势跌进了这条水沟，靠着天黑和浅水，躲过了随之而来的火劫。
他年纪大了，熬到现在已经是油尽灯枯。
“小少爷……阳明……”
“什么?”李檀弓把耳朵凑了上去。
鲁管家强撑着最后一口气说：“请少侠……把小、小少爷……送到逍遥山……无极宫……阳明真人……”
李檀弓摇着头说：“什么阳明真人?什么逍遥山无极宫?我好端端地遇见这档子事已经够晦气了，我武功又差，身体又弱，多一事不如少一事，您就别再为难我了，我会把阿九卖给好人家……”
他突然住了嘴，因为鲁管家已经断了气。
他急了揪着死人的领子喊：“老头你别死啊!你睁开眼睛看看我，我是个贼啊。我脑袋上还簪着花呢，这年头哪个贼还往脑袋上簪花呢?我不是个好人，我是个采花贼啊!你看看，你怎么能把孩子交给我呢?老头?喂，老头!”
阿九问：“什么?”
李檀弓自认倒霉，苦笑不已，他问阿九：“你几岁了啊?”
阿九说：“不知道，娘没告诉我。”
李檀弓说：“傻小子，你娘最疼你了，她生你时一定念了许多经，让你日后能够死里逃生，还不用伤心。”
他拉起孩子说：“走吧，去找什么阳明真人。这死鬼以为我答应他了，如果我不照着做，他肯定要到阎王爷面前告我一状。啧，什么逍遥山无极宫，在哪儿啊?”
阿九懵懵懂懂地跟在他后面，李檀弓用袖子擦拭脸上的黑灰，垂头丧气地走出已经是废墟的沈梅花园。
他们走了约莫有个把时辰，一行人去而复返，又极仔细地搜查了几遍。太监不在，太监一个孔武有力的手下问：“沈天放有个六岁的孙子，你们昨晚见过没有?”
那群人回想一会儿，然后摇头道：“小孩子倒是有好几个，但都不像是六岁。”
“糟了糟了，”壮汉的额头上开始渗出汗珠，“八成让他给跑了。如果让老祖宗知道，嫌我们手脚不利落，我们也就小命不保了!”他指着一名手下，“你快去告诉海老公，该怎么办，全凭他老人家决断。”
手下应了声，匆匆地骑马去了。
壮汉如莽牛一般丑陋的脸上阴云密布，“后患，后患，”他捏紧了腰刀，口中喃喃不已。
李檀弓没去逍遥山，转而去了他师父的老巢——鱼峰山上的途清观。老贼平常不出动时，就脱去夜行衣，换上粗麻布道袍，戴上灰扑扑的帽儿，穿上补丁摞补丁的鞋袜，笼着手在门口闲坐，一脸晦气样。
途清观破败不堪，杂草丛生，四处断壁残垣。观里早几十年就断了香火，大殿上供着的三清也倒了两清半，这时两扇破门虚掩着，风一吹嘎吱作响。
刘采花正躺在供桌上喝酒，看见李檀弓带着阿九，便懒洋洋地说：“小子，快去山下再帮为师打两斤酒。哎，这娃娃是谁?”
李檀弓凑到他跟前，如此这般地说了。刘采花吓得当啷一声掉了酒瓶子，揪着李檀弓的耳朵破口大骂：“臭东西，看看你揽的是什么活儿!你是长坂坡单骑救主的赵子龙吗?你连赵子龙的一根腿毛都不如!”
他狠踹了李檀弓一脚，又把他拖到跟前，压低了声音说：“你知道那个姓海的是谁?他就是海红雁，‘立皇帝’刘瑾最得力的手下，人称‘海罗刹’!……你说他为什么是罗刹?因为罗刹是母的，那厮也差不多是个母的，可要比心狠手辣杀人如麻，十八层地狱里的恶鬼都比不上他。你从他的眼皮底下偷了个孩子出来，东厂不知道，西厂也会知道酒厂不知道，全天下的狗腿子也会知道!”
李檀弓低声反驳道：“可是阿九又没有错……”
“谁有错?”刘采花反问，“这么多冤死鬼哪个有错?御史成炼死在镇抚司监狱后，族中连未满七天的婴儿都被杀了，那孩子连眼睛都没睁开他会有什么错?这个世道已经没有好人了!”
他说着就从神像后面摸出几钱碎银子揣在怀里，一手拉起李檀弓，一手抱起阿九说：“事不宜迟，咱们现在就走!你把这孩子交给阳明真人后，咱们师徒就逃进深山里去，十年内再也不能出来!”
他们是太阳落山时分走的，到了半夜，有三个人出现在途清观前。其中两人膀大腰圆、满脸煞气，看着就让人生畏，另外一位却是个冷冰冰的青年。
一名大汉说：“怕是已经走了许久了。”
青年沉吟道：“真是‘偷香太岁’刘采花的徒弟?”