掌柜的擦了擦嘴边的口水，迷迷糊糊地揉着脸，道：「死当还是活当啊？」
桌面发出一个清脆的响声，季清白将一枚令牌放到柜台上。
掌柜的揉着眼睛的手僵了僵，慢慢地擦着眼睛。
终于他放下了胳膊，颤颤巍巍地用手小心翼翼地触碰了那令牌一下。
那令牌饱经风霜，刻满了刀痕箭影。铁铸的令牌已被人摸得四周圆滑，形状威严精心琢磨的细纹中间刻着一个字：「赤」。
掌柜的慢慢地用手指在令牌上滑动着，他似想将令牌捧起来，又似不敢将令牌拿起来。
最后他摸了又摸，握住令牌，还未抬起却又将它放回桌子上。
掌柜的脸上迷迷糊糊的表情似从未有过，抬起的脸上冷冷淡淡的，他问道：「你们想问什么。」
季清白看了看表情突变的掌柜的，说道：「晏清池的下落。」
掌柜的微微睁大眼睛，然后又莫名其妙地道：「他不见了？」
季清白闻言顿了顿，古怪地打量了这掌柜几眼，道：「他前些日子摔下山崖后，便再无人见过他。」看这掌柜的是真不知情，「一个穿着红色衣服的人把这令牌塞给我，告诉我凤仙镇珑雀阁。」
那掌柜的冷淡地又问：「那红衣服的人长什么样子。」
季清白想了想：「高高的，瘦瘦的。」
姬乱天接道：「长凤眼，跳了两下就不见了踪影。」
掌柜的平静地「嗯」了一声。
司徒誉看了看这掌柜，试探道：「想必这是晏家赤铁军的将令。」
那掌柜的心平气静地点点头。
司徒誉迟疑了一下，又道：「十年前晏将军被控谋反，赤铁军也战死在战场上。只有一个师爷的尸骸未被找到。」
掌柜的似笑非笑地看了司徒誉一眼，抄起布满沧桑的双手，拢在袖子里。道：「你不必试探我，你们想知道的，我都会告诉你们，我不知道的，却也无能为力。」
季清白沉默不语。
掌柜的又道：「你们拿着这赤铁令来找我，我只能告诉你们一件事。」
「那就是当年晏家覆灭之事。」
掌柜的招呼四人坐在旁边破破烂烂的矮桌旁，倒了一壶茶，说道：「乡野鄙处，没有什么好茶，各位将就一下。」
待季清白等人喝了茶，掌柜的从修补了好几次的窗子看出去，抄着袖子道：「十年前，铁血名门晏家军的家主，名为晏和玉。名字虽温软，却是令边外诸军闻风丧胆的大将军。」
「他率领着赤铁军百战百胜，血洗边塞，平息战乱。」
「他一如历任的晏家家主，战绩功高，誓死跟随的悍将数不胜数。只有一点与祖辈不同，就是身体不好。」
「在与西北的楼泗国交战时，被查出与楼泗国国主暗通私信。与敌国私通，策划谋反，这是蒙祖耻诛九族的大罪。又值晏和玉与楼泗国国主——曾经送来的质子，幼时是人尽皆知的同窗好友。」
「证信上确是晏和玉的字，字字诛心，罪名没有两天就定下了。」
「赤铁军彼时与楼泗国大战，最后交战两方同归于尽，只剩晏将军一人被赶来的援兵从山脚下救出，押送回京。楼泗国也国力大伤，不能再进犯。」
「晏和玉被斩首示众，九族被斩的斩，奴的奴。晏夫人姜梨花在定罪前夜吊死在顾侯爷府门前。而晏小将军非但没被处死，还许了一座城池，便是靠近西边的朱煜城。」
「传言是，先皇念在晏清池也算是自幼在自己膝边长大，着实不忍，又念在其人年幼，与叛国一事并无牵扯故饶了他一命。」
「彼时晏清池晏小将军正在南方，帅着他的青枪军与蛮人作战，战事吃紧，青枪军战胜，晏小将军却也重伤于沙场。」
「圣旨下了之后，便派人将远在边塞昏迷不醒的晏清池运了回来，才知此事的青枪军自是不肯，却也被镇压。」
「而姜梨花死后，先皇便许诺了晏清池那座城池，派了三个御医跟随直接将还在昏迷中的晏清池运到了朱煜城。」
掌柜的悠悠地望着窗外，道：「这就是你们知道的真相。却和我知道的不同。」
「晏和玉功高盖主，先皇自是容不下他。只有他自己还傻着往上冲。姜梨花与先皇青梅竹马，却被太皇许配给了备受宠爱的晏和玉。」
「可笑的是，姜梨花记挂的是当年的无花宫宫主，姬无凤。还和他生了一个儿子。」
「姜梨花怀着晏清池的时候嫁给了晏和玉，晏和玉与姜梨花相敬如宾，却对晏清池好得不得了。生生养成了晏清池飞扬跋扈的性格。」