萧驰野抬眸，说：“这于他启东有什么好处？”
萧既明批着名，说：“你在阒都，也接手了八大营，就没查过八大营的账吗？”
萧驰野说：“大理寺肃清的时候给我看过账目，八大营余出来的银子和军粮，今年都补给了禁军。怎么了？”
萧既明对着文书思索片刻，说：“花思谦还在时，八大营一年的军饷顶过了边郡几倍，奚固安交代不清楚的账，能去哪里？花思谦既然能一钱两账，太后就不能再留一个账本？流水的银子，铁打的核对，只要把核对官员换成自己人，搁到八大营眼皮子底下，每年的账本想怎么写就怎么写。花家是抄了，可谁敢动太后的私银库？这些钱现在就是花香漪的嫁妆，戚时雨于公于私都该动心了。”
萧驰野面露不豫，说：“如今启东五郡兵马大帅是戚竹音，戚竹音不会同意的。”
“她不同意，”萧既明终于看萧驰野一眼，“也拦不住。”
萧驰野躺下身想了会儿，说：“戚家这些年与我们交情不浅，戚时雨要真娶了花三，离北从此就不是启东的兄弟了。”
“那不重要，边沙十二部一打进来，大家仍然要并肩作战。”萧既明说，“有了花三，启东五郡的守备军就有了钱。”
“以后离北的马，叫他们买。”萧驰野眸里透着冷硬，“太后的私银库能撑多久，养着二十万兵马，不是养着二十条狗那么简单。军费消耗惊人，绝对不是一个人能撑下来的。”
“太后既然有了戚家为援，阒都的僵局就能被打破。”萧既明说，“权柄归手，银子就能再生。”
萧驰野又坐起来，说：“这桩婚事绝不能成。”
萧既明说：“办法还是有的。”
萧驰野看向他，说：“杀了花三最简单。”
萧既明颇为意外地瞧着他，说：“你如今也是别人的眼中刺，八大家巴不得你动手。”
萧驰野说：“如今流言甚嚣尘上，过了年想再阻拦就晚了。”
萧既明沉吟不语，少顷后，说：“太后想要凑成这桩姻缘，须得能露面才行，百官宴是唯一的机会。此事关系重大，海良宜未必愿意，到时候少不了一番唇枪舌战。”
“花家上三代里有嫁去启东的女儿，认真探究起来，花三说不准还真是戚时雨的血脉远亲。”萧驰野搁了册子，忽然笑起来，“不……我要让花三成为戚时雨的血脉远亲，这桩婚事它必须成不了。”
萧驰野起身，推门唤了朝晖。
“过年了，”萧驰野说，“你还没见过妹妹呢。”
朝晖看向萧既明，萧既明淡淡一笑。
朝晖了然于心，说：“明日一早，我就登门拜访。”
***
新任锦衣卫指挥使的韩丞是八大家之一韩氏的嫡三子，从前在八大营担任都指挥佥事。南林猎场时，他恰好休沐，既没有追随奚固安，也没有听从太后调令，传闻禁军敲响他的家门时，他还睡着呢，因此逃过了花党肃清的秋风。
但沈泽川知道这个人是薛修卓埋下的人。
百官宴前夜，锦衣卫排值。按照计划，沈泽川必须待在御前，所以他拿到腰牌时并不意外。
韩丞亲自把腰牌递给沈泽川，两人在锦衣卫签押房内屋，他说：“万事妥当，只欠东风。到时候我也在侧，不论如何，千万不能伤及皇上。”
“自然，”沈泽川挂了腰牌，笑说，“这一次就要仰仗指挥使大人了。”
韩丞心里忐忑，不好表露，只能再三说：“此事若是败露，你我皆是死罪，但若是成了，锦衣卫便能从禁军手里分一勺羹，从此吃香喝辣，好日子就来了。”
“大人放心，”沈泽川神色正经，“我们兄弟齐心，必不会出岔子。”
韩丞见他笃定，才稍松口气。
外边雪越渐大了，直到天明也没有停下。
***
百官宴前有祭祀大礼，禁军一早就严阵以待。萧驰野今日朝服整齐，迈入宫门时与韩丞打了个照面，正寒暄着，就看见了沈泽川。
“左卫是御前防守，”萧驰野状若不识，看着沈泽川问韩丞，“怎么安排了百户以下的锦衣卫来做？”
“锦衣卫如今重整，许多职位空缺无人。”韩丞说着回头，“今日挑选的都是一等一的好手，他们多是苦于升迁年还没有到，所以看着都是低阶小职。”
萧驰野见了沈泽川，便起了戒备之心，但他即便能压锦衣卫一头，也没有能够直令对方换人的权力。因为锦衣卫不论怎么被打压，它与东厂都直接听命于皇帝，只要李建恒没开口，其余人指手画脚就是僭越。
沈泽川如同知道他的想法，与他对视一眼，眼神里说不清的含义。
前头的驯象所已经驱象而出，李建恒马上就要出殿，萧驰野不能久留，便迈步离开了。