萧驰野离开交战地以后，离北就露出了疲态，然而哈森的猛攻没有减弱，陆广白只能压着调令不动，让洛山加强戒备。端州的鹰眼望不到茶石河畔，霍凌云就在这个时候悄悄离开了端州。
霍凌云的队伍人很少，都是锦衣卫，他们沉默寡言，带着简单的行囊，骑的是从阿赤那里俘虏的矮种马。他们在日出时休息，在日落后行动，沿着茶石河往北走。
今夜的风很干燥，霍凌云把水囊里最后一滴水也喝完了。他擦拭着嘴，坐在马背上看向前方。
要是费盛那个讨厌鬼在就好了。
霍凌云把水囊挂回马背，他没有费盛的洞察力，在黑夜里显得很迟钝，却又只能在夜晚行动。
“我们究竟要去哪里？”跟着霍凌云的锦衣卫摘掉风领，灌着水，“我们已经往北走了五天了。”
“我们就待在这里，”霍凌云说，“直到闭着眼都能走出去。”
他们往北走到靠近沙三营的地方就会折返，但不会回端州，而是会照着原路继续往北，如此周而反复。锦衣卫噤声不语，他们在临行前得到过乔天涯的训斥，因此在途中没有人反驳霍凌云。
矮种马耐力很强，在戈壁滩上行走数日也没有疲惫。它们粗壮的脖子看着很笨，但锦衣卫已经习惯了它与外表不相符的速度，这都是好马。
天快亮时霍凌云停在河畔，他放马饮水，自己蹲在侧旁洗脸。
清晨的河水冰凉，扑在脸上令人精神一震。
霍凌云打开水囊，摁进河中，在那“咕嘟”声里，忽然看见了翻滚出来的暗红色。他下摁的手指触摸到冰凉却柔软的东西，跟着暗红色浮出来的还有黑色的头发。
“死人！”同样在洗脸的锦衣卫低喝一声，拽着头发，把尸体从水中拖了出来。
霍凌云翻过尸体，尸体的脸都被泡肿了，他拧干淤泥，辨认着尸体的身份。
“铠甲被扒掉了，”锦衣卫迅速地说，“人是在上流死的。”
霍凌云扯开衣物，倏忽站起来，说：“……这是铁骑。”
***
洛山连通沙三营的马道上奔驰着一个铁骑，他在颠簸里摇摇欲坠，在马蹄经过的地面上留下长长的血迹。头盔遮蔽了面容，他只是个名不经传的小兵。他嘴唇翕动，却只能发出气音。
“马……”
马匹驰进沙三营南侧五十里外的驿站，他栽了下去，磕在地上。
“马场求……”
他坚持到这里，还没有说完话就断气了。只要他到达这里就是胜利，驿站的铁骑会即刻把消息传到沙三营，援兵就会南下。然而驿站里一片死寂，到处都是尸体，包括鹰房里的鹰，这里已经没有任何活口了。
热浪浮动，连声鸟叫都没有。
第246章夜讯
霍凌云翻身上马,勒着缰绳,喝道：“去洛沙驿站！”
洛山马场太远了，就算是矮种马也赶不到,霍凌云只能选择较近的洛沙驿站,那里靠近沙三营,是洛山和离北传递消息的补给站。
马的喘息开始加重，天太热,身体强健的锦衣卫都得靠浇水来避免中暑。霍凌云从茶石河畔往西北方向跑,跑了足足两个时辰，能看到驿站时天都黑透了。
“死人,”锦衣卫抬指刮了下鼻子,在后边说,“这里都是死人。”
一个铁骑栽在驿站敞开的大门前，他已经死了几个时辰，血水把地面泡得发乌，捂在重甲内的身躯很快就要发臭了。
锦衣卫下马,没有翻动铁骑的尸体,蹲身检查片刻,对霍凌云说：“这是条汉子。”
霍凌云看着铁骑背部的箭，点了点头。
铁骑的背部有两支箭，他是带着这两支箭疾驰到驿站才闭上眼。
锦衣卫站起身，掩住了口鼻，另一只手把火把照向了前方，说：“这里——”
他的声音戛然而止。
驿站里横尸遍地,驿丞被吊在了旗杆上，像是晾在寂夜里的破絮。霍凌云接过火把，走近了看，发现驿丞的头颅被砍掉了。
“马都被砍死了，”照亮马厩的锦衣卫说，“即便有人生还，天亮前也赶不到洛山和沙三营……鹰也死了。”