寺里虽没有鱼竿，这木鱼钓起来也并不需要真的鱼竿，只要有竹竿、麻线，串上浮标、粗缝针便足以当作鱼竿。针也不用砸弯，他要用的不过是磁铁吸铁的性质，砸了针那些和尚还要重买，怪浪费的。
这些僧人平常也做些生活卖，心灵手巧，砍个竹子绑钓竿不当什么，过不多久就都做好了，拿到前头奉给檀越们。知客僧亲自引着他们到后园一个浇地用的水池边上，宋时从匣中取出木鱼，绕着水池一个个分开投了进去。
本来就是为在缸里钓鱼做的小鱼，放到正经水塘里眨眼就冲没了。池中原有些野生的小鱼，见人洒下东西就浮出水面来啄，推着小木鱼在墨绿的池水中摇晃着随波沉浮。众人越发觉着这鱼难钓，都看向宋时，想让他示范一下怎么钓。
宋时也不推辞，拿起鱼竿先将针穿过上面系的鹅毛鱼漂，好让鱼漂吊着针不能下沉；而后比着池中一小木鱼漂浮的方向，潇洒地一甩竿，鱼钩将甩到水面时又猛地提腕收力——
钓针冲入水里的势头猛地被拉住，细细的钩针在空中转了几转，落到水上时已无甚冲力，就被鹅毛吊着浮在那片水面上。
水波摇曳，小鱼轻轻在池面冒头，偶尔有大胆的鱼儿来啄鹅羽，顶得木鱼与钩越离越远。众人虽然也不是猜不出他用了磁石，可那木鱼与钓钩越离越远，磁石也吸不上，这一竿空钓，宋状元的脸面可就不好看了。
他们越发紧张，屏息看着水中的鱼钩，再隐秘地看看宋时，不知他要如何才能钓上。
宋时仍气定神闲地握着鱼竿，含笑解释：“这鱼原是做来在缸里钓着玩的，故而做得小，放在大池子里便钓得慢些。诸位莫急，我这就让你们看清楚我这直钩如何钓鱼。”
他大长腿一迈就踏到池边青石上，手握在竹竿后半，加上伸出的长臂，恰恰将针吊到了那只木鱼嘴前一点。原本在水波中打转的木鱼便向着他的钓针径直冲去，自己撞上钓针，被他一举收取上来。
若有个真正的钓鱼爱好者在这儿，非得举报他作弊不可。
可惜眼前围在池边的不是真钓手，而是真官迷，他的钩才一收回来便叫人抢走，拆下木鱼，看着线上铁针叹道：“当年吕望于渭水之滨直钩钓鱼，得遇文王，今日我等又宋三元见直钩钓鱼，却不知状元来日能钓得何等前程！”
宋时怕他们又把普通儿童玩具拔得太高，连忙解释原理：“这不过是在鱼腹内置了小片磁石，用铁针自然能吸上来……”
那不一样！
磁铁吸针谁不知道，可这直钩钓于在读书人中的意义不同！
自古就有“姜太公钓鱼，愿者上钩”的俗语，直钩钓鱼素来是与明君贤臣遇合相连的，他们这回可是亲眼见证了直钩钓鱼、鱼自上勾的过程，怎么能不激动？
他若不想让人这么联想，凭什么做直钩钓鱼，不先把针砸弯了？
这些官员虽已致仕退休，年纪却还不如当年渭水钓鱼的姜太公高，怎么没有一点重遇明主，拜相当国的心呢？
宋时听懂了退休官员老骥伏枥，还想返聘的内心呼唤，于是不再解释自己是为了勤俭节约才直接下针钓鱼，将刚才钓来的木鱼扔回池里，请他们各自拿竹竿钓鱼。
几位致仕的老大人比年轻人还有劲头，站到池边握着竿就去扎鱼。宋时都怕他们失足出意外，赶忙请寺里选年轻力壮的僧人保护，最后还叫人往池底软泥里扎了几支竹竿，用绳子拉起围栏，挡着他们不许把身子往里探得太厉害。
忙完了这一通，他才得安心在旁边看着。
恰好知客僧也退下来歇着，他便撂下茶杯暗搓搓打听起了僧人的休闲生活。
也不过是读读经书、写写诗、练练字，再做些生活罢了。
他们大慈阁是金代留下的名刹，香烟鼎盛，倒不需像小寺庙一样靠经常维持，但也难免有和尚要做些买卖，赚几个银子供养自家。若赶上本县有赈济、营建之事，本寺也要去帮着施粥舍药、超度亡灵、停棺收尸、修桥补路……
他们这些老和尚闲暇时爱静坐念经，年轻的和尚都会练练拳，也有踢球、弈棋、写诗作画的，也有爱赌博的……只不过外面时兴的射箭、标枪、斗鸡走狗之类在寺里就不能做了。
那知客僧说着，又恭维了宋时一句：“宋三元制的这木鱼既能让人享钓鱼之趣，又不伤生灵，实为造福我佛门弟子之物。”
不用强行恭维，这鱼也就是个八岁以下儿童玩具的水平，他那十一岁的侄子都不玩了。这群老大人钓的也不是鱼，是情怀，僧人们不必为了他这状元的名头强行钓鱼。
宋时望向池边的老大人们，悠然叹道：“鲂鲤沉浮古寺池，直钩一坠便相随。垂纶莫笑白头客，吕望七十遇未迟。”
他的诗作得……非常应景，甚得这群已退休，却还想“七十得文王”的老大人的欢心，觉得他状元之诗名符其实。
怎么就这么通透，写进人心里了呢！
当场便有几位老大人作诗相和，扭扭捏捏地夸他的木鱼好，愿晚年“两袖轻挥抛名利，隐向山间自钓鱼”“洗尽尘嚣意，兴来钓木鱼”。
更有人回去之后便写小品文夸他的木鱼：“鱼长仅一指，以木为之，体态精致可爱，头、尾、鳍、腮、鳞片无不毕见。内含磁石而易感钢铁之质，外漆清漆而不惧污浊之蚀。入水乘波，不减游鱼之趣，遇钩而触，尽得垂钓之真……”
写木鱼因为要掩饰一下自己本心想跟姜尚一样遇到明主的渴望，写得还收敛些，那些夸羽毛球的就更放飞了。
一场文会结束，评宋时那篇几乎具有划时代意义的“知行论”的文章没见多少，只见夸“三元球”的诗文到处流行。
好些的老老实实按着它的外形夸：“削木为芯，合羽为裙，俾腾跃以飞举，因虚心可高升。圆拍直柄，初合绳墨之规矩；线网纵横，尽显用心之谨严”。
再进一步的就要加点发挥，连自己一起夸：“坚强斯致，虽吐纳之在君；蓄蕴应为，信盈虚而自我。”“罗网不疏，竟资助力之功；虚怀可式，且养浩然之气”。
而那些风流才子做出来的，夹带的私货就更放飞了——搁在府尊大人手里足以上升到理气之用的高级球，到了他们笔下，就都软缠出了“羽衣一上如登仙”“佩剑仙人时侧目，拨梭玉女巧回眸”“白裙一束盈盈处，心网千结，无计得留住”的句子。
偏偏才子们写完了东西还不肯自己私下传阅，都送到了宋状元府上，请他点评。
宋时坐家里欣赏了半天，实在没处下笔。