“也许，这就是我自己无法逃脱的本**。”
“妈妈对你感到抱歉，淩卫。经历了这麼多之后，妈妈假如对你说，什麼都没有改变，妈妈还是像从前那样待你，爱你，对你视如己出。这些话，只可能是谎言。”
淩卫的五脏六腑像在一种奇怪的化学溶液里浸泡。
未被融成片片丝丝，只是彷佛被改变了内在的某方面的性质，蒙上了一层淡淡的悲哀。
他听出了淩夫人的诚挚，这些话发自肺腑，并没有试图去隐瞒或者掩饰，而是坦诚地道出了一个母亲眼里亲生骨血的分量。
这是无可指摘的。
有时候不是谁做错了，而是世事如棋。
一颗棋子，下到要害处，时光的车轮就碾碎了昔日的童年梦，河畔草。
水华星之难，联邦舰队八十万英魂残碎於宇宙虚空，淩承云上等将军的刚毅身姿，被白色追忆花永远淹没，总是吊儿郎当、甜言蜜语的浪子，再无归家之日。
尸骨满地，悲伤成河。
而淩卫，却承载淩家百载光环，在星河亿万欢呼中登上将军宝座。
没有谁错。
只是，未亡人，意难平。
只是，很难回到过去了。
淩卫感受著胃里塞得满满的面，歌兰香草在唇齿间发酵微酸，挤出一丝微笑，“妈妈，这不是需要逃脱的本性，而是妈妈身上很珍贵的母性。你没有错。”
淩夫人深深凝视著他，从桌面上伸过手，和他指节分明的磨出茧子的手，紧紧一握。
“把淩谦带回来，”淩夫人恳请，“把我的孩子，还给我。”
◇ ◆ ◇
乘坐宇宙快速飞舰抵达这个不起眼的，处处绿意的小型人造星，一下飞舰，淩涵就觉得自己被浓稠的，由绿叶制造出的清新氧气给包围了。
不能否认，确实比按照严苛比例制造的人造空气舒服很多。
过来迎接他的是佩堂的副官，劳裏·兰顿中校。
“淩涵少将，佩堂准将已经知道您来了。”中校保持著严肃谨慎的表情，但还是被淩涵瞥见眸底满布的愁云。
愁吗？
当然愁，而且是像热锅上的蚂蚁那样愁。
在军事会议上看见上司潇潇洒洒地举起指甲刀，姿势美如历史舞台上一个幽默却犀利的宣言，兰顿中校后背差点抽筋。
拼搏一生的军中生涯在刹那间跌宕，即使面对帝国宇宙军团的彪悍阵线，也难以让他生出如此想失声痛哭的冲动。
一票，就只一票的优势。
眼看淩家要拱手让出占据百年的将军宝座，眼看淩卫要生生在离将军之位只有一步之遥的地方刹住脚步，眼看修罗家族的三分之一，即将变成伟大的二分之一！
没想到……
修罗家的继承人，就是个败家的混帐！
而他，劳裏·兰顿，正是这个纨絝轻佻败家子的副官！
假如要做一句话总结，那只能是——佩堂很逍遥，副官很苦闷。
在苦闷的兰顿中校指引下，淩涵穿越重重绿障，终於在一棵高逾百米，树冠如云盖的参天大树下，见到了佩堂·修罗。
准将的黑色外套钮扣大开，领带早不知丢到哪里去了，挽到手肘的袖子上隐约有泥痕，似乎刚刚才做过挖泥刨坑之类的苦力才干的事。
军容如此不整，让淩涵这个完美派的军人感到一丝不自在。
但淩涵脸上没有流露出任何想法。
他是来谈判的，又不是来检查军容的。
“我刚刚递了一份报告给联邦政府。这里本来叫R135号人造星，真是俗气透顶。”佩堂拍拍手上的灰，从地上站起来，指了指远处郁郁葱葱的山峦，“虽然是人造星，但满山树木一年四季绿意葱葱。我想请联邦政府批准，把它改名为小叶星，你觉得联邦政府会不会给我这个将军之子一点面子？”
“会。”淩涵的回答言简意赅，只有一个字。
他和巴布总统的合作愉快，关系正在蜜月期，别说改一颗人造星的名字，就算淩涵忽然心血来潮要把联邦总统府前面的广场改成公共厕所，那也可以商量。
在联邦总统眼里，只要能改变军部对联邦的畸形控制，他将不惜一切代价保持和淩家的合作。
所以淩涵的回答，不是可能会，或许会，大概会。
而是一个字，会。
“对你来说，这只是一个小人情。”佩堂没露出感恩的意思，领著淩涵往前方茂密的丛林深处走。
一路上许多枝桠伸出来挡住去路，他像在自己家里一样熟悉地伸手拨开。
“我救了淩卫两次。一次是在太空捞太空垃圾一样捞到在驾驶舱里等死的他，一次是在地下管道里找到地鼠一样邋遢的他，这笔恩情当然要算在淩家头上。所以，刚才小叶星命名的事，只算你还了一点点人情。”
“不，还清了。”淩涵跟在佩堂身后，脚步不轻不重，声音不带情绪，“你救了我哥哥两次，所以你在他脖子上套项圈的事，我不要你的命。”
佩堂一愣，咬牙笑著，低声说，“不愧是淩承云指定的继承人，还真会算帐。”
在树丛里转来转去，两人最终踏上一条人工修筑的鹅卵石小路。
两旁的景色，从自然淩乱的草丛树木，逐渐过渡到充满人工艺术的精致园林，再往前走转了两个拐角，出现了风格简约却不失美感的小草棚，草棚遮阴的地方，摆著原木色的桌椅。
佩堂拉开椅子坐下，拿起桌上备好的纯净水，给自己倒了一杯解渴。
“我知道你已经通知了高端军备委员会的研究小组，不过，你真的有把握打开淩卫脖子上的项圈？”佩堂流露少许恶意的微笑，“那上面采用的生物技术……太粗暴的话，可能，我只是说可能，会伤害到你的心肝宝贝。”
他想看淩涵脸上绷出愤怒而又无可奈何的曲线，那会带来不少快感。
可是，淩涵从来就不是一个会给予对手快感的人。
他既不愤怒，又没有无可奈何。
没有逃避佩堂讥讽的打量，而是迎著佩堂的视线，平静地叙述，“会议上你投了那一票，接著就被修罗将军赶出了家门。”
“确实如此。”佩堂无所谓地耸肩，“幸亏我的将军爸爸只有一个儿子，否则我估计自己活不过昨晚。就算他再生气，总不可能不要修罗家的唯一继承人，再过一阵等他气消了，还是会对我敞开大门的。呵，这就是无可奈何的血缘。”
“我得到消息，修罗将军已经向将军委员会提出，取消你对科学部的管理权。很可能到明天，你在科学部的影响力就会受到很大遏制。”
“那又怎麼样？”佩堂反问，“我已经说了，等他气消了，该是我的，还是我的。”
“如果等你回归的时候，你在绿色生物能源上的研究都被销毁了呢？”
佩堂脸上的笑容忽然一滞，很快又不在乎地笑起来，“新能源关系到联邦军部的未来，将军不会做这种决定。”
“你确定？”现在，轮到淩涵反问了。
坐在圆桌对面的佩堂，用漂亮而精明的眸子斜睨他。
“你说得对，你是修罗家唯一的继承人，即使你在会议上当众背叛你父亲，该是你的，还是你的。不过既然是背叛，就应该受到惩罚，这是将军们的铁律。修罗将军断然不可能杀了你，也不可能永远剥夺你的军权，但他一定会找到最让你愤怒伤心的方法来教训你。一旦你失去科学部的管理权，那些正进行到紧要关头的试验会不会就此结束？小组会不会被解散？数据会不会被清理？”淩涵平静的问题一个接著一个，一个比一个有力度，最后好心地提醒，“一般情况下，修罗将军当然不会阻挠新能源的研究。但是你也知道，他正在气头上，而且气得不轻。”
“……”
“我还听说，他对你搞的这些研究根本不以为然。在他心目中，毁掉这一切，只是毁掉你不切实际的妄想。既可以为军部省点研究经费，又可以好好教训你这个逆子。何乐而不为？”
“……”
“将军剥夺你在科学部的权力，自然也会考虑打击你在科学部的进展。就算他想不到这一点……”淩涵的冷漠双眸里，藏了一点很可恶的暗示，“说不定有人在适当的时候，会提醒他想到。那一大堆参谋官，不就是负责给上司出主意的吗？”
佩堂沉默片刻，往后靠在椅背上，大模大样地把穿著及膝军靴的脚摆到圆桌上，一脸怠惰无聊的表情。
刚才他想享受淩涵愤怒而无可奈何的表情，淩涵没让他享受到。
那他也绝不能让淩涵享受到自己的愤怒和无可奈何！
“条件？”佩堂嚣张地晃著脚，一边开口。
“解开哥哥脖子上的项圈，把淩谦的复制人交给淩家处理。”
“这是两个条件，”佩堂说，“一个商品，不能卖两次。”
“两个，我都要。”
圆桌上方，四道视线在半空接触，隐隐有电光石火溅起。
佩堂把不老实的脚从桌面上缩回去，坐直身姿，气势为之冷厉，一字一顿道，“项圈，还是复制人，你挑。两个都要，就请你走。”
“你可以承受失去即将研究成功的新能源？牺牲你为了纪念心里那个人而倾尽心血去做的研究？”
佩堂完美的唇形轻轻改变，吐出两个字，“我赌。”
赌。
赌我在乎的，赌你不能不在乎的。
赌我的寸步不让，赌你的势在必得。
我赌！
淩涵冷眼打量著修罗家的继承人，他打量得很仔细，许多人在他冷漠如剑的双眼下无所遁形，可佩堂不需要遁形，他正希望淩涵看出自己豪赌一场的决然，不再退一步的骄傲。
是的，不再退。
漫天开价，落地还钱。
只是这个价已开到逼近临界线，怎麼还钱？如何二中挑一？
淩涵坚毅的眉心，微微暗锁。
解开哥哥脖子上那个讨厌的项圈？还是……要回淩谦的复制人？他已经查到，那个复制人已经被送到萨乌兰基地，即将被分解，一旦被销毁，再要培养出一个新的坯胎，不但需要大量经费、仪器、人员，还必须困难地隐瞒军方耳目。
最重要的是，培养新胚胎需要时间，即使许多年后有一个无瑕疵的复制人出现，但如何让他公然出现在外界视线下，他的身份如何定义？
要让他以失踪后侥幸回归的淩谦的名义出现，行走在光天化日下，这件事必须立即完美解决！
淩谦的复制人，那个，回来后也许会影响到他现在和哥哥修复中的关系的仿冒品。
在亲吻时、抚摸时、**时，哪怕在哥哥穿著整齐的竖领军装、不露出颈项时，仍让自己很不爽的项圈。
两者之中，只能挑一样。
必须抉择！
“项圈”两个字含在嘴里，彷佛一张口就会蹦出来。淩涵表情淡然，脑海里却翻滚著。
想起妈妈的脸，想起清晨前母子生硬的长谈，想起所有违心的、不得不承诺的交易。
想起，哥哥像不见了心脏的小孩子一样，茫然蜷缩在浴室里，头顶上莲蓬头喷出的冰冷的水，不断打在他赤裸的背上。
想起，在疯狂地**后，哥哥沙哑地说，如果有可能，哪怕再让我见他一面也好，再听他说一句话也好。
想起，水华星的战舰上，那突如其来的一掌，劈在自己后颈上，劈得自己眼前一黑，劈断了孪生兄弟本应该一生拥有的感应。