宋壬目光一沉，手又往腰上摸。
正是这时候，对着楼梯的那间厢房门打开了，一阵女子笑声混着香风飘出来，梨花从门里走出来，见到宣怀风，很规矩地欠了欠身，说：「宣副官，您真是太赏脸了。我知道，您这样身分的人，寻常是不到这种小馆子来的。」
她把宣怀风等请了进包厢里，低声说：「外头两个，是楼子里派过来的，我今天请客，实在没别的朋友，邀了几个平日的好姐妹，妈妈怕外头兵荒马乱，姑娘们出门不保险呢。不用理会他们。」
宣怀风和宋壬，这才知道外面那两个男人，原来是舒燕阁的打手。
姑娘们是舒燕阁的生财工具，想来既怕她们出意外，又怕她们逃走，所以派人来看着。
梨花今天是作东道的，倒也有模有样，等大家见了面，先做了一番介绍。
包厢里坐着好几个年轻姑娘，眉宇间都显出几分见惯男人的风流，瞧见梨花领着一个穿着黑西装，英俊倜傥的年轻公子进来，早得了不少趣味，再一听他是海关总署里有职位的，个个都盯着他看，都大胆得很。
上次在梨花房里来借衣裳的粉蝶，也和梨花交情很好，今日也在座。
她只道自己头一次见这漂亮青年，却不知道，她在梨花房里说过一番话，让这漂亮人儿羞得脸红耳赤，回到公馆，还和白雪岚生出另一番不可对人言的情趣来。
桌上早摆好了碗筷，放了几碟盐花生，瓜子，此时已经被吃了大半，因为贵客未到，并没有上热菜。
梨花请宣怀风上座。
宣怀风推辞。
梨花说：「天！您这时候讲什么客气。您瞧瞧这一桌子人，都是女客，我的姐妹，就您是政府的大红人，我不安排您坐这最尊敬的位置，您说这位置让谁坐？」
宣怀风推辞不得，只好坐了上座。
伙计进来问：「现在能不能上菜了？」
梨花说：「上菜吧，可要都按照我说好的来做。」
伙计说：「知道了。」
就下去了。
宣怀风坐好，梨花又携着小飞燕的手，叫她认识自己在楼里的姐妹，都逐一地叫姐姐，抚着小飞燕的头说：「你别怪我这个做姐姐的，向你介绍的朋友，都是和我做一个行当的。我只是想，一来，你既然肯和我结拜，看来是不会嫌弃我做这个行当的，二来，我这几个姐妹，虽靠男人吃饭，也只是生活所迫，若说到做朋友，也是肯讲义气的。」
粉蝶和她隔着一个座，这时候把一只白雪诱人的手臂伸过来，在她肩膀上一按，噗哧一笑，说：「你找了一个妹妹，就完全变成个大家长的模样了。说这些酸话做什么？我今天是打定了主意来白吃一顿的，可不管别的。」
听得周围莺莺燕燕，都响脆地笑起来。
很快，伙计把热菜端上来。
头一道，就是热气腾腾的一大盘酱骨架。
接着就是汆白肉、猪肉燉粉条、地三鲜、锅塌豆腐、抓炒里脊、扒三白。
再加一条红烧河鱼，一盘香菇青菜，一大碟白菜饺子。
虽然算不上顶名贵的菜，但看起来热热闹闹，显出东道主的热忱来。
梨花亲自给宣怀风斟酒，说：「宣副官，今天我多了一个妹妹，可都是托您的福。我知道您不爱喝酒的，也不敢勉强，这一顿饭，只敬您这一杯。再接下来，请您随意，如何？」
她这堂子里磨练出来的交际手腕，和舞厅里的跳舞明星也可以媲美，风流婉转，巧笑俏兮，很得人意。
宣怀风正怕应酬时要喝酒，听她这样说，顿时舒服了不少，微笑道：「多谢体谅。好，我饮这一杯。」
便饮了一杯。
梨花说：「不怕您笑话，我不是个会挣钱的人，今天这一顿，我是尽我的能力了。这一家馆子，我很喜欢它的口味，所以请人吃饭，都挑的这里。恐怕您嫌脏，特意多给了十块钱，叫他们做菜的师傅把东西弄得格外干净点。您意思意思，多少吃一口吧。」
宣怀风说：「你这样费心，反而是我该不好意思。」
拿起筷子，左右看了看，十成里有八成是大荤菜，油汪汪的，若来的是白雪岚，那倒合他胃口了。
宣怀风挟了一块豆腐，又挟一块香菇，都吃了，对梨花说：「味道很不错。」
他吃了两个白菜饺子，便又亲自拿过酒壶来，斟了一杯，说：「我酒量不好，刚才一杯，再加这一杯，就该撤酒杯了。这一杯，我敬你们姐妹，乱世里能够相遇相知，殊不容易。来，祝你们这可贵的姐妹之情。」
他是主客，又是席上唯一一个男宾。
一举杯，倒惹得座上的女子们都举起杯来凑热闹，包厢里顿时撞了许多串风铃般，响起各种清脆动人的笑语。
大家一起饮了一杯。
梨花把喝空的杯子放下，悄悄扭过半边身子。
宣怀风一看，她倒像在拭泪，有些惊讶，小声问：「你怎么了？」
梨花轻轻摇了摇头，抬着睫毛，瞅了宣怀风一眼，好一会，才低声说：「您不知道，我心里实在感激您。为着拿我们取乐，面上敷衍我们的客人，我见得多了。但您……真是一个实实在在的好人。像您这样的人，我原以为只是写在书里的。」
小飞燕坐在梨花身边，也发现梨花神情不同，料想她是触景伤情，便把身子探过来，握了梨花的手，软声道：「姐姐，你别哭。以后我们是姐妹了，你有什么事，只管和我说吧。」
梨花反握了她的手，说：「你真是一个好妹妹。」
往小飞燕脸上一看，却忽然神色一动。
这二等馆子，为了省本钱，包厢只在中间挂了一个电灯。小飞燕刚刚进来时，梨花也没注意，这时候一抬眼，正好小飞燕又转过来，脸被电灯照着，顿时被梨花瞧出了问题。
梨花说：「哎呀，这是怎么弄的？撞着什么了吗？」
轻轻扶着小飞燕的头，往灯光下看。
她的额头，肿了一个小小的包。
周围那些女孩子们听说了，都探头过来看，问：「怎么了？」
小飞燕被这些人盯着，很不好意思，笑着说：「只是我刚才坐汽车来的，不小心在座位上栽了一下，正巧撞到车门上。这一点点事，回去很快就好了。」
梨花说：「你也真不小心。再这么不留神，姐姐可要为你伤心的。」
粉蝶看她们姐妹感情如此好，很是羡慕，把手上拿着吃饭的木头筷子，反着在小飞燕脸上轻轻一戳，笑道：「你得了这个姐姐呀，可真占了大便宜了。瞧瞧，才正吃结拜宴，这就为你伤心上了。幸亏你说得明白，是不留神自己撞的，要是在公馆里挨了人家的打，让你姐姐知道了，不定要提刀子上门，为你讨公道呢。」
小飞燕咬着细白襦米牙，笑得甜甜的，说：「公馆里的主人，都是很有知识的。我现在伺候的男主子，又不伺候女主子，怎么会挨打？」
粉蝶问：「你觉得只有女主子打女佣吗？」
小飞燕说：「这我是有经验的，女人打起女人来，那才叫不留情。我从前几乎就被团长太太打死了。」
粉蝶反驳说：「男人打起女人来，还不是一个样。我们楼里一个姐妹，被一个什么司令叫了条子，到他行馆里伺候，无端端挨了好几个耳光呢。」
这件事，舒燕阁里的姑娘们都是知道的。
听粉蝶说起，都很气愤，纷纷骂那军阀太欺辱人。
她们只是弱质女子，又干了这一行，受气挨打那无可奈何，只能在背后骂两声出气。这下姐妹们坐了一桌，又都喝了一点酒，说起这个叫人不甘心的事来，一时竟把当主客的宣怀风晾在一边了。
骂了好一会，便一致都同情那遭了毒手的同行。
其中一个姑娘，叫写意的，就问：「到底玉珠的病，好一些没有？」
粉蝶说：「哪里那么容易好？听说那几个耳光是当兵的打的，手掌比蒲扇还大，一点力气也没留，打得嘴角都裂了。她又受了很大的惊吓。我昨天去她房里一趟，她就躺在床上，一动也不动，神情呆呆的。和她说十句话，她连一句都没回。」
另一个姑娘做了一个神秘的表情，轻轻说：「我听妈妈请回来的大夫说，玉珠捱的耳光很重，怕是这个……」
举起一根食指，对着耳朵指了指。
写意问：「不会是把耳朵打聋了吧？」
话一出口，便吃惊地举起手，捂了自己的嘴巴。
姑娘们物伤其类，一桌子顿时安静下来。
粉蝶轻轻咬了咬牙，含着恨悦：「这姓展的，总有一天死在路上，尸首让野狗吃了去才好。」
宣怀风在一旁静静听她们说着，也觉得那军阀很是可恨，应该狠狠惩处，只是一群女人说话，他一个男人不好插嘴，此时听见粉蝶提起是姓展的，不由一愣，脱口问：「是广东军的人？」
粉蝶说：「可不是。就他们这伙人，现在可威风了，但凡他们叫条子，是绝不能不应承的，略应晚一些，就拔出枪来，要打要杀，比阎王爷还霸道。上次写意已经有客人约了，要请她到街上玩，不料那边的司令派了大兵过来，叫写意的条子，一说另有客人约下了，那大兵顿时闹起来呢，说他们司令搁得起钱。」
写意提起前事，犹有心悸地拍拍酥胸，说：「别提了，那次可真是吓死我了。妈妈怕惹出事，叫我把苏二爷给推了，先应酬这班恶客。不过，那位展司令粗鄙归粗鄙，花起钱来，却是一点也不在乎。也不知道他哪弄这么多的钱。」
梨花到底是要面子的，见姐妹们在饭桌上说起客人花钱的事，倒有些不好意思地瞥了宣怀风一眼，站起来，一边帮大家斟酒，一边笑着说：「你们呀，没上菜的时候嚷饿，上了菜，只顾着说话。等一下席散了，没吃饱，可不要在背后嘀咕我。」
众人这才想起，桌上有个英俊漂亮的男客，是不该胡说这些楼里事故的，顿时掩了嘴，只拿些没要紧的玩笑话来说，吃吃喝喝起来。
梨花对小飞燕说：「妹妹，你多吃一点。女孩子丰润些，才讨人喜欢。」
帮她挟了一块鸡到碗里。
小飞燕微笑着多谢，低下头慢慢吃着，藏着眼神不让人看见。
也不知道为什么，听见席上的人说广东军如何霸道，像这件事和她也有关似的，一颗小心脏倒怦通跳了几下，很觉得有些丢人现眼。
回过头来，又心忖，她们说的是司令，那自然是展大哥的叔叔无疑。
叔叔做的事，和侄儿不相干啊。
这样想了，才把神色回转过来，依旧和梨花说亲密话儿，吃菜。
吃饭的时候，宋壬就像铁塔一样，守在宣怀风身后，离着宣怀风不到三步的距离，本来梨花进了房就请他也坐下，宋壬不肯。
现在见吃到半路了，宣怀风又不怎么动筷子，估计已经吃饱，宋壬就走上去，弯了腰在宣怀风耳边说：「宣副官，时间不早了，是不是该回去？总长说了，晚上回来，还有公务上的事要交代您。」
他故意没把声音放太轻。
梨花在宣怀风身边坐着，立时就听见了，转过头来问：「怎么？宣副官还有事要办？」
宣怀风和一桌子脂粉香飘的女客同席，其实很不自在，想着来过一趟，也已经可以了，便顺着宋壬的话，点头说：「确实还有一些公务要办。」
梨花大概是知道他心思的，很识趣，也没有多加挽留，亲自把宣怀风送到馆子外。
小飞燕却问：「宣副官，我可以晚些回去吗？」
宣怀风想起早上她说的事，问：「你是要给你姐姐买礼物？」
小飞燕点点头。
宣怀风说：「那你留下吧，陪陪你姐姐。」
梨花听了，好奇地问：「什么礼物？」
小飞燕便朝梨花露着小白牙，害羞地一笑。
宣怀风代她回答说：「她今天预支了薪金，说要给你买一份礼物呢。这可见她这做妹妹的，对你的心了。」
梨花又惊又喜地看着小飞燕，说：「这怎么行？我当姐姐的，还没有送你礼物呢，倒要你给我送东西。」
小飞燕说：「别说这种话了，你问问宣副官，我是诚心诚意的，连这个月的薪金都向帐房先借用了。等吃过了饭，我们到街上走一走，我非要买一个你喜欢的礼物不可。」
宣怀风便让小飞燕留下，自己和宋壬上了汽车。
汽车还没发动，宣怀风又把车窗摇下来，对小飞燕说：「女孩子出门，还是小心一些，我留个护兵下来，要他跟着你。晚上你就跟他一道回公馆，要是路远，就坐黄包车，到了大门，叫门房帮你给车费。」
指了车门外的一个护兵，对他说：「你今晚就当一回护花使者吧。」
护兵听见「护花使者」这个时髦词，觉得挺新鲜，又挺有面子，心想着，和宣副官做事还真不错，就算给他使唤去给女人当跟班，心里面也舒坦。
便敬个礼，雄纠纠气昂昂地回答说：「是！」